La baie de Yos Sudarso s'ouvre entre des collines si vertes qu'elles semblent repeintes à chaque averse. Jayapura, capitale de la Papouasie indonésienne, occupe le fond de cette échancrure, ses maisons grimpant à flanc de pente jusqu'à toucher la forêt, tandis que d'autres, posées sur pilotis, s'avancent carrément au-dessus de l'eau. Les navires — souvent des unités d'expédition ou des paquebots en route entre l'Asie et le Pacifique — accostent au quai commercial, à quelques kilomètres du centre; taxis et navettes font le lien sans difficulté.
Le lac Sentani
La grande sortie de l'escale mène au lac Sentani, à environ trois quarts d'heure de route. Cette nappe d'eau douce, piquée d'îles et bordée de villages sur pilotis, se découvre idéalement en barque : maisons posées sur l'eau, filets tendus, enfants qui plongent au passage des visiteurs, collines en toile de fond. Les habitants perpétuent la peinture sur écorce, un art que l'on retrouve sur les étals — motifs de poissons, de lézards et de spirales transmis de génération en génération.
Le marché Hamadi
De retour en ville, le marché Hamadi plonge d'emblée dans le quotidien papou : poissons du matin, montagnes de fruits, étals de patates douces et, dans les échoppes voisines, sculptures, colliers de coquillages et noken, ces sacs de fibres nouées que les femmes portent suspendus au front et que l'UNESCO a inscrits au patrimoine immatériel. On y circule sous les regards curieux et les sourires — les visiteurs restent rares, et cela se sent.
Loka Budaya, la mémoire des arts papous
Sur le campus de l'université Cenderawasih, le musée Loka Budaya rassemble une collection remarquable d'objets de toute la Nouvelle-Guinée indonésienne : sculptures asmat aux lignes puissantes, tambours, parures et pirogues. La visite est modeste dans sa présentation, mais elle donne des clés précieuses pour comprendre la profondeur culturelle de cette moitié d'île souvent réduite à ses paysages.
La mémoire de 1944
Peu de passagers le savent en débarquant : la région fut, sous le nom de Hollandia, le théâtre d'un débarquement allié majeur en avril 1944, puis la base d'où le général MacArthur prépara la reconquête des Philippines. Sur les hauteurs qui dominent le lac Sentani, un monument marque l'emplacement de son quartier général; la vue embrasse Sentani, les crêtes et les nuages accrochés — l'un des beaux points de vue de l'escale, chargé d'histoire silencieuse. Les guides locaux racontent volontiers comment cette côte oubliée devint, quelques mois durant, l'un des centres névralgiques de la guerre du Pacifique.
La plage des familles
S'il reste du temps, la plage de Base G, au nord de la ville, offre un rivage clair où les familles locales se retrouvent la fin de semaine : baignade tranquille, noix de coco ouvertes à la machette, poissons grillés sur la braise des kiosques. Son nom, hérité des installations américaines de la guerre, rappelle discrètement l'autre visage de la baie.
Conseils pour la journée
- Prévoir des espèces en petites coupures pour le marché et les artisans.
- La chaleur humide se gère mieux le matin : viser un départ tôt vers le lac.
- Demander la permission avant de photographier les personnes, sourire à l'appui.
À l'heure du départ, les collines referment lentement la baie derrière le navire. Jayapura ne figure sur aucune liste de grandes escales, et c'est tant mieux : ceux qui y débarquent avec curiosité découvrent une porte d'entrée vers la Papouasie — un monde d'eau, de forêt et d'artisans, qui continue de vivre à son propre rythme bien après le départ.
