Quatorze îles, cinquante-sept ponts et une capitale qui semble flotter entre lac et mer Baltique : Stockholm s'aborde par l'eau mieux que par n'importe quelle route. L'arrivée au petit matin, à travers l'archipel et ses milliers d'îlots aux chalets rouges, compte déjà parmi les grands souvenirs d'une croisière nordique. Selon le navire, l'amarrage se fait à Stadsgården, face à la vieille ville, ou à Frihamnen, à quelques kilomètres au nord-est du centre.

Gamla Stan, le noyau médiéval

Fondée au treizième siècle, Gamla Stan concentre sur son île un lacis de ruelles ocre et safran qui convergent vers Stortorget, la place aux façades étroites et colorées où siègent l'Académie suédoise et le musée Nobel. Le Palais royal, l'un des plus vastes d'Europe avec ses quelque 600 pièces, domine la rive nord; la relève de la garde s'y déroule en fanfare à la mi-journée, casques à plumet et cuivres au soleil. Dans la cathédrale voisine, un Saint Georges de bois sculpté terrasse son dragon depuis 1489. Et les curieux chercheront Mårten Trotzigs gränd, venelle de 90 centimètres de large, la plus étroite de la capitale.

Djurgården, l'île des musées

Un traversier relie en quelques minutes la rive médiévale à Djurgården, ancienne réserve de chasse royale devenue l'île des musées. Le Vasa y attire les foules pour une raison simple : ce vaisseau de guerre, sombré en 1628 à sa première sortie et renfloué en 1961, demeure conservé à 98 pour cent, mât contre mât, dans une pénombre saisissante. À quelques pas, Skansen rassemble depuis 1891 fermes, églises et ateliers venus de toute la Suède, avec élans et ours dans son parc animalier, tandis que le musée ABBA fait chanter les nostalgiques. Une journée entière n'épuiserait pas cette seule île verte, où les Stockholmois viennent aussi simplement pique-niquer sous les chênes.

Sur l'eau et sur les quais

Stockholm se comprend depuis ses ponts et ses embarcadères. Une navette fluviale suffit pour passer d'une rive à l'autre en voyant défiler l'hôtel de ville de brique sombre, où se tient chaque décembre le banquet des prix Nobel; sa tour, couronnée des trois couronnes dorées du royaume, se gravit pour un panorama complet sur les îles. Les quais de Söder Mälarstrand et la falaise de Södermalm, juste au-dessus de Stadsgården, offrent d'autres points de vue, avec cafés et friperies dans les rues bohèmes de SoFo en prime.

Organiser sa journée

Depuis Stadsgården, le noyau ancien se rejoint à pied en une vingtaine de minutes le long de l'eau, promenade agréable en soi. Depuis Frihamnen, autobus et taxis mènent au centre en un quart d'heure; l'île des musées se trouve alors à mi-chemin, ce qui invite à commencer par le Vasa avant la cohue. Une journée bien menée permet d'enchaîner un grand musée, les ruelles médiévales et une pause fika, cette institution suédoise du café accompagné d'une brioche à la cannelle, sans courir ni sacrifier le plaisir.

Organiser ses déplacements

La capitale qui flotte

Au départ, le navire refait en sens inverse la traversée de l'archipel et ses quelque 30 000 îles et écueils, et chaque îlot semble saluer une dernière fois. Rares sont les grandes capitales aussi peu bruyantes : ici, l'eau apaise tout ce qu'elle reflète, jusqu'aux passants pressés. Beaucoup notent déjà, en s'éloignant, la liste de ce qu'ils verront au prochain passage.