Une ville posée sur des îles, une plage qui touche l'Allemagne, un phare parmi les plus hauts du monde : Świnoujście cultive les particularités. La station la plus occidentale du littoral polonais occupe le delta de la Świna, éparpillée sur des dizaines d'îles entre la lagune de Szczecin et la Baltique. Sa partie principale s'étend sur l'île d'Uznam, partagée avec l'Allemagne voisine, et des traversiers cousent ensemble les rives que la rivière sépare. L'escale y a un parfum d'avant-guerre, celui des grandes stations balnéaires de la Baltique.
La plage la plus large de Pologne
Tout commence par le sable. La plage de Świnoujście passe pour la plus large du pays, une étendue de sable fin où la mer se retire loin et où fleurissent, dès les beaux jours, les corbeilles d'osier à deux places typiques des stations de la Baltique. L'eau reste fraîche, mais la lumière du Nord, les cerfs-volants et les familles qui arpentent le rivage composent un tableau balnéaire d'une autre époque. Même hors saison, la marche le long de cette immensité vaut à elle seule la descente à terre.
Le quartier thermal et sa promenade
En retrait du rivage, le quartier des bains aligne villas blanches à balcons ouvragés, pensions de famille et maisons de cure héritées du XIXe siècle, quand la station attirait les curistes de toute l'Europe centrale. La promenade historique les relie sur un boulevard ombragé, ponctué de cafés, de glaciers et d'un kiosque à concerts. Tout près, le parc thermal déploie près de 60 hectares d'allées, de parterres et de vieux arbres : un poumon vert où les vélos et les poussettes ont remplacé les chaises à porteurs. Les établissements de cure y perpétuent une tradition thermale jamais interrompue, et l'air marin chargé d'iode fait toujours partie du traitement.
Marcher jusqu'en Allemagne
Voici sans doute la particularité la plus mémorable de l'escale : une promenade côtière d'une douzaine de kilomètres file vers l'ouest et franchit, sans guérite ni barrière, la frontière allemande pour rejoindre la station d'Ahlbeck et sa jetée de bois. On passe d'un pays à l'autre entre deux pins, une borne discrète pour seul témoin; les cyclistes disposent d'une piste parallèle, et des vélos se louent un peu partout dans la station. Aller poser le pied en Allemagne avant de revenir dîner en Pologne : peu de destinations offrent pareille anecdote de voyage à si bon compte.
Le phare et les fortifications
Sur la rive est de la Świna, le phare de Świnoujście dresse ses 68 mètres de brique, le plus haut de la côte polonaise. Les 308 marches de son escalier mènent à une galerie d'où le regard porte sur le va-et-vient des navires, l'embouchure de la rivière et la mosaïque d'îles du delta. En chemin, la silhouette blanche et rouge de Stawa Młyny, la balise en forme de moulin à vent devenue emblème de la ville, monte la garde à l'entrée du chenal. Les curieux d'histoire militaire pousseront jusqu'au fort Gerhard, un ouvrage prussien du XIXe siècle transformé en musée, où des guides en uniforme d'époque font parler les casemates.
Nature de lagune et de forêt
Aux portes de la ville, le parc national de Wolin protège falaises, forêts de hêtres et lacs turquoise; on y observe des bisons d'Europe dans un enclos de présentation. Les excursions en bateau autour du delta complètent le portrait, entre roselières, réserves d'oiseaux d'eau et chantiers navals.
Au retour, la lumière du soir dore la brique du phare et les façades du quartier thermal. Świnoujście laisse alors une impression singulière : celle d'une frontière devenue lieu de promenade, où deux pays se partagent paisiblement la même plage.
