Sur le quai de San Cristóbal, un lion de mer dort en travers du passage, indifférent aux valises qui le contournent. Personne ne le déplace : ici, ce sont les humains qui s'adaptent. Bienvenue aux Galápagos, l'archipel où Darwin a trouvé les pièces de son grand casse-tête et où les animaux n'ont jamais appris à craindre notre espèce. Pour explorer ces îles, Avalon Waterways a retenu le MS Infinity, un yacht de 20 passagers lancé en 2018, qui porte bien son ambition : offrir ces îles dans les conditions d'un bateau privé.

Le choix du petit format n'a rien d'anecdotique aux Galápagos. Le parc national limite strictement le nombre de visiteurs par site et impose un guide certifié par groupe de 16 personnes. Avec deux naturalistes bilingues pour 20 passagers, l'Infinity affiche l'un des meilleurs ratios de l'archipel : chacun entend les explications, pose ses questions et avance à son rythme sur les sentiers de lave.

Le MS Infinity en chiffres

L'expérience à bord

Les journées suivent le rituel des expéditions : débarquement matinal en panga — le zodiac local — pour marcher parmi les fous à pattes bleues et les iguanes marins, retour à bord pour le repas, sortie de plongée en apnée avec les tortues en après-midi, puis récapitulatif de la journée par les guides avant le souper. Entre les activités, le pont supérieur devient le cœur du bateau : bain à remous, chaises longues, lits de repos coussinés et tables pour manger à l'air libre pendant que les frégates planent dans le sillage.

Le salon principal, ceinturé de baies panoramiques, sert autant de salle de conférence que de refuge climatisé aux heures chaudes. L'atmosphère demeure celle d'une maison de campagne flottante : 20 personnes, c'est un groupe qui tient autour d'une même table de conversation au bout de deux jours.

Les suites et cabines

• Suites du pont supérieur (32 et 35 m²) : deux suites en proue, les plus vastes du bord, avec grand balcon privé et salle de bain double vasque.
• Cabines du pont principal (21,5 à 25 m²) : six cabines dont deux légèrement agrandies, certaines communicantes, pratiques pour les familles.
• Cabines du pont supérieur (22,5 m²) : deux unités qui profitent de la hauteur pour la vue et la lumière.

Toutes les unités offrent balcon privé, fenêtres panoramiques, climatisation individuelle et rangements généreux — un standard rare dans un archipel où beaucoup de bateaux naviguent encore avec des hublots.

La table

La cuisine équatorienne se découvre à table autant que les îles se découvrent à pied : ceviche de poisson du jour, plantain sous toutes ses formes, fruits que l'on ne trouve jamais dans nos épiceries. Le chef et son second composent des menus qui alternent classiques internationaux et saveurs locales, servis en une seule assise dans la salle à manger vitrée ou dehors quand la brise le permet. Les régimes particuliers se gèrent sans mal, le petit nombre de convives permettant une cuisine presque sur mesure.

Installations et bien-être

Le bain à remous du pont soleil console agréablement des eaux fraîches de l'archipel, où le courant de Humboldt maintient la mer entre 18 et 24 °C selon la saison. Combinaisons de plongée en apnée, masques, tubas et kayaks font partie de l'équipement du bord. Pas de spa ni de salle d'entraînement : aux Galápagos, l'exercice se prend dans l'eau et sur les sentiers, et personne ne s'en plaint.

À qui s'adresse le MS Infinity

Ce yacht comblera les amoureux de nature, les photographes et les voyageurs qui cochent ici un rêve d'une vie : marcher parmi des animaux qui ne fuient pas. Le format de 20 passagers séduira ceux qui fuient les navires d'expédition d'une centaine de places et plus, les groupes multigénérationnels qui souhaitent privatiser une partie du bateau, et les clients d'Avalon qui veulent retrouver le niveau de confort de la compagnie hors des rivières européennes. Les couples qui soulignent un anniversaire important y trouvent aussi un cadre à la hauteur de l'occasion, entre ciel étoilé et souper sur la terrasse arrière.

Il conviendra moins aux personnes à mobilité réduite — débarquements en panga, sorties parfois « mouillées » sur les plages, sentiers volcaniques inégaux — et à ceux qui ont besoin de divertissement organisé le soir venu : ici, le spectacle se termine avec le coucher du soleil, et la scène appartient aux otaries. Les très petits budgets trouveront aussi la destination exigeante, la logistique équatorienne ayant son coût.

Où navigue le MS Infinity

L'Infinity parcourt l'archipel en boucles de quatre, cinq ou huit jours qui se combinent, touchant selon l'itinéraire San Cristóbal, Santa Fe, South Plaza, Genovesa et sa baie de Darwin peuplée d'oiseaux marins, ou encore les côtes sauvages d'Isabela et de Fernandina, où les cormorans ont renoncé au vol faute de prédateurs. Avalon jumelle la croisière avec un programme terrestre en Équateur, incluant Quito, son centre colonial classé et, selon les forfaits, la région volcanique des environs. Le départ se fait à longueur d'année, la destination n'ayant pas de mauvaise saison, seulement deux visages : chaud et lumineux de décembre à mai, plus frais et venteux de juin à novembre, quand la mer regorge de nutriments et d'animaux actifs.

Les conseils de nos experts

• Réservez de 10 à 12 mois d'avance : 10 unités se vendent vite, surtout pour les périodes des Fêtes et de mars.
• Choisissez la saison selon vos priorités : mer plus chaude et ciels dégagés en début d'année, faune marine exubérante et albatros à l'été et à l'automne.
• Prévoyez une nuit tampon à Quito ou à Guayaquil avant le vol vers les Galápagos : les correspondances serrées ne pardonnent pas dans cette région.
• Apportez une caméra étanche : la moitié des rencontres mémorables se produisent sous l'eau, nez à nez avec une tortue ou un manchot.
• Les deux suites en proue partent en premier ; les cabines communicantes du pont principal restent le meilleur plan famille.

Questions fréquentes

Faut-il être bon nageur pour profiter du voyage?

Non. Les sorties de plongée en apnée sont encadrées, gilets et combinaisons fournis, et chacun choisit ses activités. Les non-nageurs voient déjà énormément depuis la panga et les sentiers.

Quelle est la différence entre l'Infinity et un grand navire d'expédition?

Le nombre. Avec 20 passagers, chaque débarquement se fait en quelques minutes, sans rotation ni attente, et les sites se visitent aux heures calmes, quand la lumière flatte les photos et que la faune s'active. Les navires de 90 personnes et plus débarquent leurs groupes par vagues successives.

Les enfants sont-ils admis à bord?

Oui, et les îles sont une école de sciences naturelles grandeur nature. L'âge minimal recommandé se situe autour de 7 ans, les journées demandant une bonne autonomie dans l'eau comme à terre.

Y a-t-il un médecin à bord?

Pas de médecin permanent sur un yacht de cette taille, mais l'équipage est formé aux premiers soins et les îles habitées disposent de centres médicaux. Une assurance voyage complète demeure indispensable, et nos conseillers s'assurent qu'elle couvre les évacuations.

Le mal de mer est-il fréquent aux Galápagos?

Les navigations entre les îles se font surtout la nuit, et certaines traversées bougent, particulièrement de juin à novembre. Un timbre ou des comprimés contre la nausée suffisent à la grande majorité des passagers, et les guides savent conseiller les plus sensibles dès le premier soir.

Les Galápagos ne ressemblent à rien d'autre, et un mauvais choix de bateau peut gâcher un voyage attendu toute une vie. Les conseillers de Voyages AquaTerra sauront vous dire si le MS Infinity est le bon yacht pour vous, choisir la saison et bâtir l'itinéraire équatorien complet, vols et Quito compris.