L'ancre remonte devant Mahé, les voiles se hissent, le moteur se tait. Il reste le clapot contre les deux coques, le grincement des drisses et douze passagers qui comprennent soudain pourquoi ils ont troqué le paquebot contre vingt-trois mètres de catamaran. Le Spirit of Ponant repose sur une idée simple : vivre le yacht privé avec les standards d'une grande maison de croisière, en réservant une simple cabine plutôt qu'en affrétant le bateau entier.

Livré en 2024 par le chantier français Lagoon, ce Seventy 7 est le premier voilier de Ponant Yachting, la nouvelle marque du groupe Ponant Explorations consacrée à la petite plaisance de luxe. La flottille grandit vite : La Désirade l'a rejoint, et le Spirit of Ponant II, un Lagoon de la série Eighty 2, doit entrer en scène en Polynésie française d'ici la fin de 2026. L'aîné, lui, partage son année entre les Seychelles et la Méditerranée.

Le Spirit of Ponant en chiffres

L'expérience à bord

Ici, le programme se décide au petit-déjeuner. Le capitaine propose un mouillage selon le vent, le chef annonce sa pêche du matin, et la journée s'écrit ainsi : baignade avant midi, sieste sur le trampoline, plage déserte en fin d'après-midi. La formule est tout compris, de la cuisine signée par un chef sélectionné et formé par la maison jusqu'à la cave à vin et aux cocktails du coucher de soleil. Quatre membres d'équipage pour douze passagers, cela signifie un service attentif sans jamais devenir cérémonieux : on vit pieds nus, mais le verre est toujours plein.

La réservation à la cabine change la nature du voyage. On embarque en couple ou entre amis, on partage la table avec des inconnus qui ne le restent pas longtemps, et l'ambiance tient plus de la maison de vacances flottante que de la croisière organisée. Ceux qui préfèrent rester entre eux peuvent privatiser les six cabines d'un coup. En fin de journée, quand l'ancre tombe dans une baie tranquille, l'hôtesse dresse la table du cockpit, le chef allume la plancha et le capitaine raconte la navigation du lendemain : ce rituel du soir, simple et immuable, reste ce que les passagers décrivent le mieux au retour.

Les cabines

Les six cabines se répartissent dans les deux coques, chacune avec salle d'eau privée, climatisation et rangements pensés pour des bagages souples. Les surfaces exactes varient selon la catégorie retenue lors de l'aménagement; votre conseiller pourra confirmer la configuration du départ visé.

• Quatre cabines doubles : grand lit, lumière naturelle par de larges hublots, parfaites pour les couples.
• Deux cabines à lits jumeaux : idéales pour des amis ou des adolescents voyageant avec leurs parents.

Le vrai luxe se joue dehors : carré ouvert sur la mer, cockpit avant, flybridge où l'on suit la manoeuvre, plateforme arrière au ras de l'eau. Sur un catamaran de cette largeur, chacun trouve son coin d'ombre sans marcher sur les pieds du voisin.

La table

Le chef compose selon les escales : poisson grillé acheté au retour des pêcheurs de Praslin, fruits mûrs des marchés de Victoria, barbecue sur une plage quand le mouillage s'y prête. Les repas se prennent dans le cockpit, face à la mer, et les vins suivent la sélection de la maison mère. Avec un seul chef pour douze convives, les préférences et allergies de chacun sont intégrées dès l'embarquement, un niveau de personnalisation que même les petits navires de croisière peinent à égaler.

Installations et activités

La garage à jouets nautiques justifie à lui seul le voyage : planches à pagaie, équipement de tuba, wing foil, dériveur gonflable Tiwal, scooters sous-marins Sublue et ski nautique. L'équipage initie les débutants et accompagne les sorties. Le bord dispose d'un dessalinisateur, de la climatisation et de ponts en teck; l'énergie et l'eau y restent des ressources comptées, comme sur tout voilier, et c'est une partie du charme.

À qui s'adresse le Spirit of Ponant

Aux couples et aux petits groupes d'amis qui rêvent de yacht sans en assumer l'affrètement complet, aux voyageurs actifs qui veulent nager, pagayer et voler en wing foil plutôt qu'enchaîner les buffets, et aux tribus familiales qui privatisent le bord pour un anniversaire ou une lune de miel élargie. Les habitués des Seychelles y trouvent une façon neuve de relier Mahé, Praslin et La Digue.

Il conviendra moins aux personnes à mobilité réduite, la vie à bord supposant échelles et passavants, à ceux qui ont besoin de grands espaces intérieurs ou d'une offre de restaurants multiples, et aux voyageurs qui ne conçoivent pas leurs vacances sans spectacles et vie nocturne. Douze passagers sur vingt-trois mètres, cela suppose aussi d'aimer la vie en petite communauté.

Où navigue le Spirit of Ponant

L'année se partage entre deux terrains de jeu. Aux Seychelles, le catamaran rayonne depuis Mahé vers Praslin, La Digue et les îles intérieures, au fil d'itinéraires courts pensés pour alterner navigation et mouillages. À la belle saison méditerranéenne, les départs se font depuis Bonifacio vers les côtes de Corse et de Sardaigne, ou le long de la Riviera française. Deux mondes, une même échelle : celle des criques où les paquebots ne peuvent pas jeter l'ancre. Aux Seychelles, les journées enchaînent les mouillages du parc marin de Sainte-Anne, les plages de Praslin et les blocs de granit rose de La Digue, avec ces étapes que seuls les voiliers s'offrent : bancs de sable découverts à marée basse, criques sans nom, îlots où les sternes ne se dérangent pas pour les visiteurs. En Méditerranée, les bouches de Bonifacio, l'archipel de la Maddalena et les calanques corses composent un décor tout aussi protégé, à quelques milles des ports encombrés de l'été.

Les conseils de nos experts

• Six cabines seulement : réservez plusieurs mois d'avance, surtout pour les vacances scolaires et les fêtes de fin d'année aux Seychelles.
• Pour un groupe de huit personnes ou plus, comparez le coût de la privatisation complète à celui des réservations individuelles : la différence est souvent plus mince qu'on le croit et la liberté d'itinéraire y gagne.
• Prévoyez des bagages souples : les valises rigides se rangent mal dans une coque de catamaran.
• Aux Seychelles, les intersaisons d'avril-mai et d'octobre-novembre offrent les vents les plus doux et les mers les plus calmes pour les activités nautiques.
• Combinez la croisière avec quelques nuits d'hôtel à Mahé ou à Praslin : les vols depuis Montréal sont longs et l'archipel mérite mieux qu'un aller-retour pressé.

Questions fréquentes

Faut-il avoir le pied marin ?

Moins qu'on l'imagine. La double coque du catamaran limite le roulis, et les itinéraires privilégient les mouillages abrités avec des navigations courtes, souvent effectuées en matinée.

Les activités nautiques sont-elles incluses ?

Oui, tout l'équipement embarqué est à disposition des passagers, avec l'accompagnement de l'équipage. Seules certaines prestations extérieures, comme la plongée bouteille avec un centre local, s'organisent en supplément.

Peut-on privatiser le bateau ?

Oui, l'affrètement complet est au coeur du concept Ponant Yachting, avec itinéraire ajusté aux envies du groupe. La réservation à la cabine reste proposée sur des départs choisis.

Les enfants sont-ils bienvenus ?

En privatisation, les familles composent librement leur groupe. Sur les départs à la cabine, les conditions d'âge varient selon les dates; votre conseiller les validera avant la réservation.

Un voilier de grande maison, deux terrains de jeu et une poignée d'invités : voilà une croisière qui ne ressemble à aucune autre. Les conseillers de Voyages AquaTerra suivent de près ce petit nouveau de la flotte et sauront vous dire quel départ, quelle saison et quelle formule vous conviennent.