Broome WA Kimberley, Western Australia

Australia

Ici, les couleurs frappent avant tout le reste : le rouge profond de la terre, le turquoise laiteux de l'océan Indien, le blanc du sable qui court à perte de vue. Broome, ancienne capitale perlière accrochée au nord-ouest australien, sert de porte d'entrée au Kimberley et cultive un art de vivre tropical qui ne ressemble à aucune autre escale du pays. Les navires accostent à Entrance Point, à une dizaine de minutes de route de la petite ville; navettes et taxis font le lien.

Cable Beach, 22 kilomètres de rivage

La plage la plus célèbre de la région étire ses 22 kilomètres de sable clair face à une mer tiède aux dégradés changeants. On s'y baigne, on y marche longuement, on y attend surtout le soir : les couchers de soleil de Cable Beach comptent parmi les plus suivis d'Australie, et les caravanes de dromadaires qui longent l'eau au crépuscule en sont devenues l'image emblématique. Une promenade à dos de dromadaire, au pas lent des bêtes, laisse un souvenir durable, mais s'asseoir simplement dans le sable fait très bien l'affaire.

Des empreintes de dinosaures à marée basse

À la pointe de Gantheaume, quand la mer se retire, les plates-formes de grès rouge révèlent des empreintes de dinosaures estimées à quelque 130 millions d'années. Sauropodes et théropodes ont laissé là leurs traces dans les sédiments d'un littoral disparu, et l'on se penche sur ces creux avec un vertige particulier. Le promontoire lui-même vaut la marche : la roche rouge y plonge dans une mer turquoise, et le phare veille sur ce bout du monde. La visite dépend entièrement de la marée : renseignez-vous à terre sur les heures favorables avant d'organiser le déplacement.

Chinatown et la mémoire des perles

Le petit quartier historique de Chinatown rappelle que Broome s'est bâtie sur la nacre. Plongeurs venus d'Asie et du Pacifique, armateurs et commerçants y ont créé un monde mêlé dont témoignent les façades basses et les boutiques de perliers. Les comptoirs actuels exposent des perles de culture réputées, et plusieurs fermes perlières des environs ouvrent leurs portes pour raconter le métier, des débuts périlleux du scaphandre aux techniques d'aujourd'hui. C'est l'occasion de comprendre pourquoi cette bourgade isolée fut jadis connue des joailliers du monde entier.

Prenez aussi le temps d'un repas dans le quartier : les tables mêlent influences asiatiques et produits australiens, héritage direct de cette histoire métissée, et les gelaterias locales font des adeptes chez les passagers en quête de fraîcheur.

Aux portes du Kimberley

Broome sert enfin de seuil à l'une des dernières grandes régions sauvages d'Australie. Selon le temps disponible, un survol en avion léger dévoile les côtes découpées, les gorges et les plateaux du Kimberley, tandis que des sorties en véhicule tout-terrain explorent les pistes rouges des environs. Même sans excursion lointaine, la végétation, les mangroves et la lumière donnent un avant-goût fidèle de ce Nord-Ouest démesuré.

Repères pratiques

• Le port se trouve à environ 10 minutes de route de la ville et à 8 minutes de Cable Beach.
• Les empreintes de Gantheaume Point ne se voient qu'à marée basse.
• Chapeau, eau et crème solaire s'imposent en toute saison sous ce climat tropical.
• La saison sèche, de l'hiver austral, offre les ciels les plus fiables; la saison humide apporte chaleur et orages spectaculaires.

Le soir venu

Quand le navire s'éloigne de la côte, le soleil descend souvent dans un ciel orangé que la mer prolonge sans couture. On comprend alors pourquoi tant de voyageurs gardent Broome à part dans leurs souvenirs d'Australie : la ville a la douceur des fins de journée, l'épaisseur d'une histoire singulière et l'immensité du Kimberley pour arrière-pays. Il faudra revenir, et par la mer de préférence.