Il y a deux façons d'aborder la Wachau. La plupart des voyageurs la commencent à Melk, du côté de la grande abbaye baroque. Les navires qui choisissent Emmersdorf, sur la rive opposée du Danube, offrent autre chose : un bourg de quelques centaines d'habitants, un front de rivière paisible et, juste en face, la silhouette de l'abbaye posée sur son éperon rocheux. La vue la plus photographiée de la région se contemple peut-être d'ici, depuis ce quai tranquille.
Le village marque l'entrée occidentale de la Wachau, cette section de trente-six kilomètres inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en l'an 2000. Terrasses de vignes, abricotiers en rangs serrés, clochers qui se répondent d'une rive à l'autre : tout ce qui fait la réputation du parcours commence à cette hauteur du fleuve, et le débarcadère se trouve à quelques pas des premières maisons.
Un bourg qui se parcourt sans se presser
Emmersdorf se résume à une rue principale bordée de façades pastel, quelques cours intérieures à arcades et une église perchée qui veille sur les toits. Comptez une petite heure pour en faire le tour, saluer les habitants qui jardinent et repérer les détails : niches votives, enseignes de fer forgé, pierres gravées de dates du dix-septième siècle. Du parvis de l'église, le regard file entre les toits jusqu'aux collines boisées qui ferment l'horizon. Aucune file d'attente, aucun autocar : ce calme fait partie du plaisir, et il se savoure d'autant mieux qu'on le sait rare dans la vallée.
Melk à portée de pont
Un pont routier enjambe le Danube à la sortie du bourg, et la rive abbatiale se rejoint en quelques minutes en navette ou à vélo. Le monastère bénédictin, reconstruit au début du dix-huitième siècle, mérite les éloges qu'on lui adresse depuis trois siècles : bibliothèque aux fresques dorées, église exubérante d'or et de marbre, terrasse dominant le coude de la rivière. La plupart des navires organisent l'excursion depuis Emmersdorf; les marcheurs, eux, reviennent volontiers à pied par les berges, l'abbaye dans le dos et les vignes devant.
Marcher ou pédaler dans les vignobles
Emmersdorf sert de point de départ à la huitième étape du Welterbesteig, le sentier du patrimoine mondial qui court d'un village viticole à l'autre. Le tronçon vers Melk couvre une dizaine de kilomètres à flanc de coteau, avec la façade abbatiale en point de mire presque constant. La grande piste cyclable danubienne, l'une des plus fréquentées d'Europe, passe elle aussi au pied des maisons : plusieurs navires prêtent des vélos, et rouler entre les terrasses de vignes reste l'une des plus belles façons d'occuper une après-midi d'escale. En chemin, les fermes vendent nectars, confitures et eaux-de-vie d'abricot directement au portail.
La journée en quelques lignes
| Question | Réponse |
|---|
| Où accoste-t-on ? | Au débarcadère, à quelques pas des premières maisons |
| Melk est-elle loin ? | Juste en face, par le pont; quelques minutes en navette |
| À pied ? | Sentier balisé de 10 km vers la rive opposée, panoramas sur les vignes |
| À vélo ? | Piste cyclable au pied des maisons, prêt de vélos fréquent |
| Spécialité locale | L'abricot de la Wachau : confitures, nectars et eaux-de-vie |
Le soir, quand les autocars sont partis
En fin de journée, le bourg retrouve son silence, et c'est le moment de s'installer sur le pont supérieur ou sur la berge. La lumière descend sur les terrasses, l'abbaye s'illumine de l'autre côté de l'eau, et le Danube, large et tranquille, reprend son rôle de trait d'union entre les deux rives. On repart d'ici avec une certitude : la Wachau ne se mesure pas au nombre de monuments cochés, mais à la douceur avec laquelle elle vous ralentit. L'aval du fleuve, de Spitz à Dürnstein, ne fera que confirmer.
