Les vignes descendent jusqu'au fleuve en terrasses étroites, retenues par des murets de pierre sèche que des générations de vignerons ont montés à la main. Spitz an der Donau apparaît ainsi aux passagers des bateaux fluviaux, un bourg de quelque 1 500 habitants blotti sur la rive gauche du grand couloir danubien, au cœur de la Wachau autrichienne. L'escale est courte en distance, tout se fait à pied, mais elle condense l'art de vivre de l'une des vallées viticoles les plus réputées d'Europe.
Un appontement au pied des vignes
Les unités fluviales s'amarrent le long de la berge, à quelques minutes de marche du centre. Spitz figure parmi les haltes régulières des bateaux d'excursion qui sillonnent la Wachau entre Melk et Krems, aux côtés de Dürnstein et de Weissenkirchen. Les escales y durent rarement plus d'une demi-journée, mais tout se tient dans un mouchoir de poche et rien n'oblige à se presser. Dès la passerelle franchie, le décor s'impose, ruelles calmes, cours fleuries, enseignes de tavernes et, partout, les ceps qui grimpent à l'assaut des pentes.
La montagne aux mille seaux
Au-dessus des toits se dresse le Tausendeimerberg, la « montagne aux mille seaux ». Le surnom vient du volume de vin que cette colline entièrement couverte de treilles pouvait produire lors d'une bonne année, mille seaux de vin, dit-on, dans les bonnes années. Un sentier serpente entre les terrasses et récompense l'effort par une vue dégagée sur la boucle du Danube, les villages voisins et les crêtes boisées qui ferment la vallée. Les bancs disposés le long de la montée invitent aux pauses contemplatives, et les panneaux expliquent le travail patient des vignerons sur ces pentes raides. Comptez une heure aller-retour, chaussures fermées recommandées.
Le bourg et son église gothique
En redescendant, les ruelles convergent vers l'église paroissiale gothique, dont le clocher sert de repère depuis le fleuve. Autour, les maisons anciennes portent les dates de leurs linteaux et les treilles ombragent les cours intérieures. Les tavernes viticoles, ces heurigen typiques de l'Autriche, servent les vins blancs de la vallée, rieslings et grüner veltliners nés des terrasses que l'on vient tout juste de longer. L'abricot occupe l'autre versant de la table locale, en confiture, en eau-de-vie ou en knödel, car la vallée lui voue une passion ancienne. Au printemps, la floraison des vergers poudre les coteaux de blanc et de rose, tandis que l'automne dore les terrasses et remplit les pressoirs, deux saisons que les habitués considèrent comme les plus belles pour accoster ici.
| Repère | À savoir |
|---|
| Accostage | Berge du Danube, centre du bourg à quelques minutes à pied |
| Tausendeimerberg | Colline de vignes, environ une heure de montée et descente |
| Dégustations | Tavernes viticoles au fil des ruelles |
| Région | Wachau, entre Melk et Krems |
Une vallée inscrite au patrimoine mondial
La Wachau tout entière figure au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre de paysage culturel, reconnaissance d'un équilibre millénaire entre le fleuve, la pierre et le travail des hommes. La piste cyclable qui suit la rive, l'une des plus fréquentées d'Europe, traverse le village et permet aux plus actifs de pousser une pointe vers les localités voisines entre deux amarrages. Les moins pressés se contenteront d'un banc face au courant, ce qui constitue aussi une excellente façon d'honorer le lieu.
La douceur du soir sur le fleuve
Beaucoup de passagers terminent l'escale sur la promenade de la berge, un verre de veltliner à la main, à regarder passer les convois de barges sous les silhouettes des châteaux perchés. Spitz ne cherche pas à éblouir. Le bourg déroule simplement ses vignes, son église et ses tavernes, et laisse le Danube faire le reste. Au moment de larguer les amarres, l'odeur des abricotiers accompagne encore le navire un long moment.
