Wachau Valley Austria
Austria

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Viking River Cruises (1026 Croisières)

Viking Longship Gefjon.

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Viking Longships Aegir.

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Viking Longships Atla.

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Viking Longships Bragi.

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Viking Longships Egil.

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Viking Longships Embla.

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Viking Longships Gullveig.

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Viking Longship Ingvi.

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Viking Longships Jarl.

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Viking Longships Lif.

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Viking Longships Skadi.

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Viking Longships Tor.

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Viking Longships Var.

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Viking Longships Ve.

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Viking Longships Vidar.

Viking Longships Vidar

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VIking Longship Vilhjalm.

Viking Longships Vilhjalm

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Des murets de pierre sèche escaladent les pentes par centaines, découpant les versants en marches de vignes si étroites que tout s'y fait à la main. Entre Melk et Krems, le Danube se glisse sur environ 35 km dans un défilé de collines, de clochers et de châteaux perchés : la Wachau, paysage inscrit au patrimoine mondial. Cette escale ressemble à peu d'autres, puisqu'elle se vit sans amarres, depuis le pont supérieur du navire.

Une croisière dans la croisière

Le passage de la vallée s'annonce généralement à bord : les transats se remplissent, les jumelles sortent, un commentaire accompagne parfois les méandres. Les plus matinaux réservent tôt leur fauteuil, et le personnel fait circuler couvertures et boissons chaudes quand l'air fraîchit. Le fleuve devient alors le monument. Selon l'itinéraire, la vallée se descend au fil du courant ou se remonte plus posément, et plusieurs compagnies ajoutent une halte à Melk, à Dürnstein ou à Krems pour prolonger le plaisir à terre. Dans les passages les plus resserrés, l'allure semble ralentir d'elle-même, comme pour laisser aux photographes le temps de cadrer.

L'abbaye et les châteaux de la rive droite

À l'entrée amont du défilé, l'abbaye bénédictine de Melk surgit au-dessus de l'eau, masse ocre et jaune coiffée de deux tours et d'un dôme vert-de-gris. Le courant porte ensuite les navires devant Schönbühel, petit château planté sur son rocher au ras de l'eau, puis sous la ruine d'Aggstein, haut perchée sur son éperon. Ses seigneurs, raconte-t-on, tendaient des pièges aux bateliers pour leur soutirer un tribut ; la silhouette déchiquetée de la forteresse entretient volontiers la légende.

Villages de pierre et Vénus de calcaire

Rive gauche, les localités se succèdent comme les grains d'un chapelet. Willendorf doit sa notoriété à une statuette de calcaire vieille d'environ 30 000 ans, la Vénus de Willendorf, mise au jour en 1908 lors de travaux ferroviaires. Spitz s'adosse à une colline entièrement couverte de ceps, dont le nom promet « mille seaux » de vin les bonnes années. Un peu plus loin, l'église fortifiée de St. Michael puis les toits de Weissenkirchen glissent le long du bastingage, tandis que de curieux traversiers à câble franchissent le fleuve sans moteur, poussés par le seul courant.

Dürnstein et le roi captif

Le clocher bleu et blanc de Dürnstein signale le méandre le plus photographié de la vallée. Au-dessus du village, une ruine accrochée au rocher rappelle un épisode fameux : Richard Cœur de Lion y fut retenu prisonnier à l'hiver 1192-1193, au retour de croisade. La légende veut que son fidèle ménestrel Blondel l'ait retrouvé en chantant sous les murailles. Vraie ou embellie, l'histoire ajoute un parfum de roman à ces pierres dressées au-dessus des vignes.

Abricots, terrasses et lumière

La Wachau cultive aussi l'abricot, la fameuse Marille, dont les vergers blanchissent la vallée au printemps et parfument confitures et eaux-de-vie le reste de l'année. Les terrasses portent surtout le grüner veltliner et le riesling, servis dans les tavernes vigneronnes des environs. Depuis le pont, on lit le travail des générations dans chaque muret, chaque escalier de pierre, chaque cabane accrochée à la pente, et l'on comprend pourquoi tant de peintres ont posé leur chevalet sur ces rives.

Repères pour la navigation

RepèreRiveCe qui attire le regard
Abbaye de MelkDroiteFaçade baroque au-dessus de l'eau
Ruine d'AggsteinDroiteForteresse perchée sur son éperon
Spitz et St. MichaelGaucheCoteau en terrasses et église fortifiée
DürnsteinGaucheClocher bleu et vestiges du roi captif

À l'approche de Krems, les collines s'écartent et le fleuve reprend ses aises. Beaucoup de passagers restent pourtant dehors, le temps de voir les dernières terrasses s'éloigner dans la lumière du soir. La Wachau se traverse en quelques heures ; ses images, elles, s'installent pour longtemps.