Elles apparaissent parfois avant la ville : de petites voiles blanches triangulaires, penchées sur l'Atlantique. Ce sont les jangadas, ces radeaux de pêche à voile que les marins du Ceará manœuvrent depuis des générations. Derrière elles se dresse Fortaleza, capitale de l'État, front de gratte-ciel posé sur le littoral du Nordeste brésilien, métropole de plusieurs millions d'habitants baignée d'un soleil quasi équatorial toute l'année.
Du terminal au bord de mer
Les paquebots accostent au port de Mucuripe, une zone commerciale située à environ six kilomètres à l'est du centre historique. La marche y est restreinte : une navette conduit les passagers jusqu'à la porte du port, où attendent taxis et véhicules d'excursion. Un court trajet suffit ensuite pour rejoindre l'avenue Beira-Mar, la grande promenade littorale qui sert de colonne vertébrale à la capitale du Ceará, avec ses cocotiers, ses kiosques et son marché d'artisanat en soirée. Les distances étant grandes et la chaleur constante, mieux vaut organiser sa journée autour de deux ou trois secteurs plutôt que de vouloir tout couvrir.
Le centre et ses monuments
Le cœur ancien mérite qu'on lui consacre une partie de la journée. Le théâtre José de Alencar, inauguré en 1910 et baptisé du nom du grand romancier né dans la région, marie une façade éclectique à une salle dont les structures d'acier ouvragées furent fondues en Écosse; c'est l'un des bâtiments les plus photographiés du Nordeste, et son jardin intérieur vaut à lui seul l'arrêt. À quelques rues, la cathédrale métropolitaine étonne par sa silhouette néogothique en béton, et le Mercado Central aligne sur plusieurs étages dentelles, hamacs, cuirs et noix de cajou, les grandes spécialités du Ceará; les étages supérieurs offrent une vue plongeante sur l'agitation des allées. Le nom même de Fortaleza vient du fort de Nossa Senhora da Assunção, héritier d'un fortin bâti par les Hollandais au dix-septième siècle, toujours occupé par l'armée et visible depuis ses abords.
Iracema, la culture face à la mer
En redescendant vers le rivage, le quartier d'Iracema aligne façades colorées, ateliers et cafés autour de la Ponte dos Ingleses, une jetée-promenade inachevée devenue le rendez-vous des couchers de soleil. Tout près, le centre culturel Dragão do Mar regroupe musées, cinéma, planétarium et scènes de spectacle dans une architecture contemporaine enjambée par des passerelles; ses environs concentrent la vie artistique locale, entre murales, terrasses et petites salles de forró, la musique dansante du Nordeste.
Repères pour la journée
| Lieu | Intérêt principal | Depuis le port |
|---|
| Avenue Beira-Mar | Promenade, kiosques, artisanat | 10 minutes en taxi |
| Théâtre José de Alencar | Architecture de 1910 | 20 minutes en taxi |
| Dragão do Mar | Centre culturel, musées | 15 minutes en taxi |
| Praia do Futuro | Plage et barracas | 15 minutes en taxi |
Les plages et la table
Les Fortalezenses, eux, donnent rendez-vous à Praia do Futuro, une longue plage bordée de barracas, ces grands restaurants de sable où l'on sert crabe, poissons grillés et jus de fruits du sertão. L'eau y est chaude en toute saison, et la brise de l'Atlantique rend la chaleur très supportable. Les amateurs de marche préféreront peut-être longer Mucuripe en fin d'après-midi, quand les pêcheurs tirent leurs jangadas sur le sable et vendent la prise du jour à la criée.
Le soir venu
Quand le navire largue ses amarres, le front de mer s'allume d'un seul coup, et la ligne des immeubles du front de mer se reflète dans l'Atlantique. On repense alors aux voiles blanches croisées le matin : Fortaleza a beau avoir grandi à toute vitesse, elle garde au bord de l'eau les gestes simples qui l'ont fait naître, et c'est ce contraste qui reste en mémoire.
