Un dégradé de verts et de turquoise s'étend du sable jusqu'à la barrière de corail : la mer donne ici sa première leçon de couleur avant même l'accostage. Maceió, capitale de l'État d'Alagoas dans le Nordeste brésilien, a bâti sa réputation sur cette mer-là. Les navires accostent au quai commercial, en bordure du centre; les plages urbaines qui font la fierté de la région s'étirent immédiatement au sud, accessibles en quelques minutes de taxi.
Pajuçara et ses piscines naturelles
La plage de Pajuçara constitue le rendez-vous classique de l'escale. Sur le sable clair, des voiles colorées attendent les visiteurs : ce sont les jangadas, radeaux traditionnels des pêcheurs du Nordeste, qui conduisent à marée basse vers les piscines naturelles situées à environ deux kilomètres au large. Là, dans une eau limpide et tiède qui arrive à la taille, poissons multicolores et formations de corail se laissent observer à quelques mètres de profondeur, sans même plonger la tête. La sortie dure environ une heure et demie, masque et tuba souvent fournis à bord, et dépend entièrement des marées; le personnel du navire ou les kiosques du bord de mer confirment l'horaire du jour.
Le front de mer, mode d'emploi
De Pajuçara, la promenade côtière enchaîne les plages de Ponta Verde et de Jatiúca, bordées de cocotiers penchés et de kiosques servant eau de coco glacée, tapiocas et poissons grillés. La piste cyclable et les trottoirs de mosaïque suivent la mer sur plusieurs kilomètres. On loue des vélos, on marche à l'ombre des palmiers, on regarde les partys de volleyball : la scène balnéaire brésilienne dans toute sa bonne humeur. L'eau reste chaude à longueur d'année — on est à neuf degrés sous l'équateur — et les vagues demeurent modestes derrière les récifs, ce qui rassure les baigneurs prudents.
Couleurs d'Alagoas
Pour varier du littoral, le centre conserve quelques témoins de la Maceió d'avant le tourisme : la cathédrale, les bâtiments administratifs d'inspiration néoclassique, le marché municipal surtout, où s'empilent fruits du Nordeste, crevettes séchées, dentelles filé et figurines d'argile. C'est l'endroit où saisir l'âme populaire de la région, entre les étals de tapioca et les vendeurs de cocada. Les amateurs d'artisanat trouveront aussi le long de Pajuçara un marché artisanal bien fourni en hamacs et en broderies.
La table locale prolonge le paysage. Les lagunes qui bordent la métropole fournissent le sururu, petite moule cuisinée en bouillon crémeux au lait de coco, plat emblème d'Alagoas; les kiosques de plage servent aussi crevettes grillées et poissons entiers accompagnés de riz et de farofa. Le tout se règle en réaux, la carte bancaire passant presque partout. Un chapeau et un écran solaire à indice élevé complètent l'équipement : le soleil du Nordeste ne plaisante pas, même sous les nuages.
L'échappée vers le sud
Les excursions proposées lors des escales filent souvent vers la Praia do Francês ou la lagune de Mundaú, au sud de l'agglomération : plages encadrées de falaises ocre, eaux calmes, bateaux qui sillonnent les canaux entre les îles à mangrove. Ces sorties d'une demi-journée complètent bien la matinée aux piscines naturelles, pour qui veut voir l'arrière-pays lagunaire d'Alagoas sans s'éloigner exagérément du navire.
Emporter la lumière
Maceió ne demande pas d'efforts : elle offre une journée brésilienne exactement comme on l'imagine, généreuse, colorée, tournée vers la mer. Au moment du départ, quand la barrière de corail souligne de blanc le turquoise du large et que les voiles des jangadas rentrent vers la plage, chacun comprend pourquoi les Brésiliens eux-mêmes choisissent ce littoral pour leurs vacances. Il restera, au fond des bagages, un peu de ce vert d'eau impossible à photographier fidèlement — et l'envie d'y retremper les pieds.
