La mer Noire porte mal son nom par un matin d'été : devant Burgas, elle prend des reflets d'argent, et la brise qui traverse le golfe sent le sel et les pins. Quatrième ville de Bulgarie, Burgas a la chance rare d'accueillir les navires en plein centre : la gare maritime, moderne et lumineuse, ouvre directement sur les allées du Jardin de la mer. Quelques pas suffisent pour passer de la passerelle aux platanes, sans navette ni file d'attente. L'escale commence donc là où d'autres se terminent : au cœur de la vie locale.
Le Jardin de la mer
Ce vaste parc du front de mer, aménagé au début du XXe siècle, constitue le salon de la ville. Les habitants y marchent, y courent, y jouent aux échecs sous les arbres. Les allées ombragées relient des parterres fleuris, des sculptures et l'ancien Casino maritime, devenu centre culturel où se tiennent expositions et concerts. En contrebas, une longue plage de sable borde le parc; en été, les cafés de bord de mer servent une limonade fraîche à quelques mètres des vagues. Le passager peut y consacrer une heure ou une demi-journée : le lieu s'adapte à tous les rythmes.
Dans les rues du centre
Derrière le parc, la rue piétonne Aleksandrovska traverse le centre, bordée de façades du début du siècle dernier, de terrasses et de commerces. Le musée archéologique expose les vestiges des colonies grecques qui commerçaient sur cette côte bien avant notre ère. Un peu plus loin, la cathédrale Saints-Cyrille-et-Méthode dresse ses coupoles au-dessus des toits. Pour le repas, les mehanas — tavernes traditionnelles — servent la salade chopska, le tarator glacé au concombre et au yogourt, et les grillades qui font l'ordinaire des tables bulgares, le tout accompagné d'un pain chaud qui ne reste jamais longtemps entier.
L'île Sainte-Anastasie
Depuis le quai, une vedette rejoint en une quarantaine de minutes la seule île habitée du littoral bulgare. Sainte-Anastasie porte un ancien monastère, un phare et une poignée de bâtiments accrochés au rocher volcanique. On y visite une petite exposition, on y goûte des tisanes préparées selon les recettes des moines, puis on regarde la côte se découper au loin, un chapelet de collines douces posées sur l'eau. La traversée elle-même, entre goélands et voiliers, compte parmi les plaisirs de l'escale.
Les environs, entre lacs et vieilles pierres
Burgas est entourée de lagunes qui attirent des milliers d'oiseaux migrateurs sur la voie du Bosphore. Au nord, le lac Atanasovsko surprend par ses bassins salants aux teintes rosées, exploités depuis des générations. Les excursions proposées durant l'escale mènent aussi vers deux cités anciennes du littoral :
| Destination | Distance approximative | Intérêt principal |
|---|
| Nessebar | 35 km au nord | Vieille ville inscrite à l'UNESCO, églises médiévales |
| Sozopol | 30 km au sud | Ruelles pavées et maisons de bois du XIXe siècle |
| Lac Atanasovsko | 5 km au nord | Salins rosés et observation d'oiseaux |
Nessebar, presqu'île reliée au continent par un mince isthme, condense vingt siècles d'architecture sur quelques centaines de mètres : basiliques byzantines, remparts, maisons de bois en encorbellement. Ceux qui disposent d'une demi-journée en font souvent le point fort de leur passage en Bulgarie.
Avant de larguer les amarres
Le soir venu, les familles reviennent flâner dans le Jardin de la mer et les terrasses s'animent doucement. Depuis le pont, la ville s'éclaire par étapes, du phare de l'île jusqu'aux coupoles de la cathédrale. Burgas ne cherche pas à éblouir; elle reçoit, simplement, comme on accueille un voisin de passage. On remonte à bord le pas plus lent qu'à la descente, avec dans les poches un peu de sel, un sachet d'herbes de l'île et la douceur particulière des endroits qui ne se pressent jamais.
