Depuis la promenade riveraine, les gratte-ciel qui remplissent l'horizon appartiennent à un autre pays. Windsor, municipalité la plus méridionale du Canada, fait face à Detroit, de l'autre côté d'une rivière large d'un kilomètre où défilent laquiers et cargos océaniques. Les navires d'expédition qui sillonnent les Grands Lacs accostent au pied du centre-ville, et les passagers découvrent une escale insoupçonnée : verte, décontractée, fière de son histoire de contrebande et de son long ruban de parcs au bord de l'eau, le tout accessible à pied, sans le moindre dénivelé.
Huit kilomètres de rivage aménagé
Le quai débouche directement sur le sentier riverain, qui court sur huit kilomètres sans qu'une seule rue ne le coupe. D'un côté, la rivière Detroit et le va-et-vient des remorqueurs; de l'autre, une succession de jardins et de monuments, dont la locomotive à vapeur Spirit of Windsor et la grande fontaine de la Paix. Le parc de sculptures jalonne le parcours d'une trentaine d'œuvres contemporaines monumentales, en accès libre à toute heure. Marcher vers l'ouest au coucher du soleil, quand les tours de Detroit s'allument, reste le plaisir le plus simple de l'escale.
Les jardins de Dieppe
À deux pas du centre, les jardins de Dieppe portent un nom qui résonne fort au Canada : le régiment Essex Scottish, levé dans la région, fut décimé lors du raid de Dieppe en 1942, sur les côtes françaises. Monuments et plates-bandes honorent la mémoire de ces soldats face à l'eau. Le lieu accueille aussi bien les cérémonies du Souvenir que les pique-niques d'été, fidèle à l'esprit ouvrier d'une cité qui ne sépare jamais la mémoire de la vie quotidienne.
Walkerville, le quartier du whisky
À quelques minutes vers l'est, Walkerville raconte un chapitre savoureux de l'histoire nord-américaine. Hiram Walker y fonda en 1858 la distillerie du Canadian Club et bâtit autour un village modèle pour ses ouvriers. Pendant la prohibition américaine, la rivière devint l'une des routes de contrebande les plus actives du continent : on estime que la majorité de l'alcool entré illégalement aux États-Unis transitait par le corridor Windsor-Detroit. Les demeures cossues, les brasseries artisanales et les cafés installés dans les bâtiments d'époque font aujourd'hui de Walkerville le quartier le plus couru de l'agglomération. Les amateurs d'art poursuivent vers la galerie municipale voisine, dont la collection réunit plusieurs siècles de peinture canadienne, du Groupe des Sept aux artistes contemporains.
Saveurs d'une ville frontière
Windsor cultive quelques spécialités bien à elle. La pizza à la windsoroise, garnie de pepperoni coupé en dés et de champignons en conserve, fait l'objet d'un attachement local presque solennel. Les cantines de shawarma témoignent d'une des plus importantes communautés libanaises au pays, et les vignobles du comté d'Essex, à une demi-heure de route, produisent des vins qui gagnent à être connus, notamment des blancs et des vins de glace servis dans plusieurs restaurants du coin. Pour une pause plus urbaine, le casino Caesars Windsor se dresse à quelques centaines de mètres du parc commémoratif.
Idées selon la durée
- Deux heures : sentier riverain, parc de sculptures et jardins de Dieppe, à pied.
- Demi-journée : ajouter Walkerville, ses cafés et sa galerie d'art.
- Journée : excursion vers Amherstburg et le fort Malden, hauts lieux de la guerre de 1812, ou vers la pointe Pelée, le point le plus au sud du Canada continental.
Quitter la frontière liquide
À l'appareillage, le navire remonte la rivière entre deux pays qui se regardent depuis deux siècles sans clôture ni mirador. L'escale laisse le souvenir d'une ville sans prétention, généreuse en espaces verts et en histoires de rumrunners, qui offre par surcroît le meilleur point de vue qui soit sur la skyline de Detroit : la rive d'en face.
