Au petit matin, les pêcheurs tirent encore leurs barques colorées sur le sable gris de la baie pendant que les commerces lèvent leurs rideaux le long de la rue principale. Playas del Coco a beau être devenue l'une des stations les plus fréquentées du Guanacaste, elle n'a jamais cessé d'être un village de pêche, et ce mélange fait tout son caractère : les paniers de poisson frais croisent les planches de surf, et les sodas familiaux voisinent avec les terrasses à cocktails.
Un village qui se vit à pied
Les passagers rejoignent la plage en transbordeur, et tout se joue ensuite dans un rayon de quelques centaines de mètres. La promenade aménagée en bord de mer invite à une première flânerie face aux bateaux au mouillage, avec les collines sèches qui referment l'horizon de part et d'autre. Des bancs à l'ombre des arbres permettent de s'installer un moment et de regarder les pangas des pêcheurs faire la navette entre le rivage et les mouillages. La rue principale, perpendiculaire à la mer, concentre l'animation : boutiques d'artisanat, supermarchés, glaciers et restaurants où le ceviche se déguste à toute heure. On s'attable, on regarde passer la vie locale, on négocie un fruit coupé au comptoir d'un kiosque. Rien d'obligatoire, tout d'agréable.
La baie et ses voisines
La plage de Coco, en arc de cercle sur un sable volcanique sombre, se prête à la marche et à la baignade tranquille. Les amateurs de fonds marins mettront toutefois le cap sur les criques voisines : Playa Ocotal, à quelques minutes, offre une eau plus claire pour la plongée en apnée au-dessus des rochers, tandis que les catamarans qui partent du rivage longent la côte vers des anses accessibles seulement par la mer, arrêt baignade et équipement fourni. Les départs du matin profitent d'une mer plus calme ; ceux de l'après-midi se terminent face au soleil couchant, un verre de jus de fruits à la main. Dauphins, tortues et poissons volants accompagnent régulièrement ces sorties, et les baleines à bosse s'invitent parfois au large selon la saison.
L'arrière-pays à portée d'excursion
Coco sert aussi de porte d'entrée vers l'intérieur du Guanacaste. Les excursions d'une demi-journée ou d'une journée proposent la descente paisible de la rivière Corobicí en radeau, l'observation des oiseaux au fil de l'eau, les parcours de tyrolienne dans la canopée ou la découverte des paysages volcaniques autour du Rincón de la Vieja, avec bassins de boue et sources chaudes en prime. Les distances varient : vérifiez la durée totale annoncée et l'heure limite de retour à bord avant de réserver, les plus longues sorties occupant l'essentiel de l'escale.
Petits repères pratiques
Le dollar américain circule aussi facilement que le colón, et les terminaux de paiement sont partout dans les commerces établis ; gardez tout de même un peu d'argent comptant pour les kiosques. La chaleur du Guanacaste, sèche et franche en hiver, se gère avec chapeau, eau et pauses à l'ombre des amandiers de plage. Enfin, les singes hurleurs fréquentent les arbres du village en fin de journée : levez la tête avant de vous installer dessous, on ne sait jamais ce qui tombe. Les taxis stationnés près de la plage permettent aussi de rejoindre les criques voisines sans passer par une excursion organisée.
Le soir venu, la baie se remplit de voix : familles costariciennes en sortie de fin de semaine, pêcheurs qui préparent la marée du lendemain, visiteurs attardés devant le couchant. C'est cette vie ordinaire et joyeuse qui distingue Coco des stations sans mémoire. On y aura passé une journée sans monument et sans musée, et pourtant quelque chose du Costa Rica véritable sera monté à bord avec vous.
