Une colline solitaire veille sur la plaine, visible de très loin par les voyageurs qui descendent l'Elbe : le mont Říp. C'est ici, raconte la légende, que l'ancêtre Čech s'arrêta avec son peuple et déclara que cette terre serait la leur. Roudnice nad Labem, petite ville d'environ 14 000 habitants à une trentaine de kilomètres au nord de Prague, vit depuis des siècles sous le regard de cette montagne fondatrice — et sous les fenêtres d'un château démesuré pour sa taille.
Le château des Lobkowicz
Impossible de le manquer : l'immense demeure baroque des Lobkowicz domine la rive dès l'arrivée du bateau. Élevée au XVIIe siècle sur des fondations médiévales pour cette grande maison aristocratique, la résidence compte parmi les plus vastes du pays. Ses façades ocre, sa cour d'honneur et ses caves voûtées se visitent au fil d'expositions consacrées à l'histoire du domaine. Car les Lobkowicz sont aussi vignerons depuis des générations : le vignoble de Roudnice, parmi les plus anciens du pays, produit des blancs et des rouges que l'on déguste dans les celliers mêmes du domaine. Une rareté à cette latitude, héritée, dit-on, de plants apportés au Moyen Âge.
Flâner entre la place et la rive
Au pied des murs, la ville déroule une place centrale animée, une église ancienne et des ruelles tranquilles où les cafés servent une pâtisserie avec vue sur les toits. Le pont routier franchit l'Elbe d'où l'on obtient la plus belle perspective : l'édifice au-dessus de l'eau, les vergers sur l'autre rive et, au loin, la silhouette conique du Říp. Les berges aménagées invitent à une promenade sans difficulté, au milieu des cyclistes qui suivent la piste cyclable qui suit le fleuve, l'une des plus fréquentées d'Europe centrale. Certains passagers empruntent d'ailleurs les vélos du bord pour pédaler quelques kilomètres entre champs de houblon et villages, avant de retrouver leur cabine plus loin sur le parcours.
Le mont Říp, berceau symbolique du pays
Pour les Tchèques, gravir le Říp au moins une fois dans sa vie relève presque du devoir national. La colline, haute de 455 mètres, porte à son sommet une rotonde romane dédiée à saint Georges, consacrée au XIIe siècle et soigneusement préservée. Les excursions conduisent en véhicule au pied de la montagne, d'où un sentier ombragé mène au sommet en une demi-heure de marche régulière. Des tables d'orientation et quelques bancs jalonnent le chemin, et un pavillon rustique accueille les marcheurs près du sommet, fidèle à une tradition d'excursion vieille de plus d'un siècle. La récompense : un panorama circulaire sur les plaines céréalières, les volcans éteints du Massif central de Bohême et, par temps clair, les hauteurs qui annoncent Prague.
Suggestions pour l'escale
- Matinée chez les Lobkowicz : salles historiques, puis dégustation des vins du domaine dans les caves.
- Midi : table tchèque classique en ville — canard rôti, chou et knedliky, ou une simple soupe à l'ail.
- Après-midi : excursion au mont Říp et montée à la rotonde, ou promenade libre le long de l'Elbe.
Reprendre le fil de l'Elbe
Il y a des étapes fluviales dont on ignorait le nom la veille et dont on reparle longtemps après : Roudnice appartient à cette famille. Un château de conte, un vin inattendu, une montagne chargée de légendes : il n'en faut pas plus pour donner à cette journée un parfum de Bohême profonde. Et lorsque le bateau s'éloigne, le Říp reste visible un long moment, comme pour saluer les voyageurs à la manière dont il accueillit, jadis, les premiers arrivants.
