Des palmiers au Danemark ? La surprise attend les passagers qui longent la côte nord du Jutland : sur la plage de Frederikshavn, une centaine de palmiers plantés chaque été donnent à la Baltique naissante un accent des tropiques. Ce clin d'œil résume bien l'esprit de cette ville portuaire d'environ 25 000 habitants, tournée vers la mer depuis toujours, qui accueille ses visiteurs sans cérémonie. Ferries pour la Suède et la Norvège, chalutiers, navires de croisière : ici, tout le monde passe par le quai, et le centre se rejoint à pied.
La tour à poudre
Le monument le plus ancien de la ville veille sur le bassin nautique : le Krudttårnet, trapue tour à poudre du XVIIe siècle, dernier vestige de la citadelle qui protégeait le mouillage. Ses murs épais abritent une collection d'armes et d'uniformes qui retrace trois siècles d'histoire militaire danoise. Le contraste amuse : les canons pointent aujourd'hui vers des voiliers de plaisance. Autour, le quartier de Fiskerklyngen a conservé ses maisons de pêcheurs jaunes et ocre, serrées le long de ruelles où sèchent encore parfois les filets. C'est le coin le plus photographié de la ville, à juste titre.
Sable blanc et transats
La Palmestranden, la plage aux palmiers, s'étire au nord du centre, accessible en une vingtaine de minutes de marche le long de la côte. De juin à septembre, transats, terrains de volley et surveillants de baignade complètent le décor exotique. L'eau du Kattegat reste vivifiante, disons-le, mais les enfants s'y jettent sans hésiter et les adultes se contentent volontiers du spectacle. Un ponton s'avance dans la mer pour les photographes. L'office de tourisme prête gratuitement des vélos, une façon très danoise de rejoindre la plage en quelques coups de pédale.
Bangsbo : forêt, musée et bunkers
Au sud de la ville, le domaine de Bangsbo réunit en un seul lieu plusieurs visages du Jutland. Le manoir abrite un musée régional dont la pièce maîtresse est une épave de bateau du XIIe siècle, remontée des fonds voisins, entourée de collections sur la vie locale et la résistance danoise. Le jardin botanique voisin déploie ses parterres soignés au creux d'un vallon, tandis que les daims circulent en liberté dans le parc forestier. Sur les hauteurs, le fort de Bangsbo aligne ses bunkers et ses canons de la Seconde Guerre mondiale, installés par l'occupant allemand pour contrôler le détroit. La vue sur la baie récompense la montée.
Saveurs du grand nord jutlandais
Premier port de pêche de la région, Frederikshavn soigne ses assiettes de fruits de mer. Les restaurants du centre servent la sole et le cabillaud du jour, et la spécialité locale demeure l'assiette de crevettes fraîchement décortiquées. Les quais de pêche, à l'écart des rues commerçantes, montrent d'ailleurs le quotidien du métier, entre casiers empilés et chalutiers en réparation. Les rues commerçantes piétonnes, animées sans être bondées, permettent de compléter la journée entre boutiques de design danois et pâtisseries. Ceux qui disposent de plus de temps filent vers Sæby, bourg côtier ancien plein de cachet, ou vers la pointe de Grenen, à Skagen, où deux mers se rencontrent, à environ 40 kilomètres.
Un au revoir sans façons
Le soir, quand le navire s'éloigne, les palmiers de la plage se découpent sur le ciel pâle du Nord, image improbable que l'on emporte en souriant. Frederikshavn ne joue pas dans la catégorie des destinations spectaculaires ; elle offre à la place une journée de bord de mer sans prétention, entre histoire navale, forêt aux daims et sable clair. Il y a des jours de croisière où c'est exactement ce dont on a besoin.
