Certaines villes semblent conçues pour les après-midis d'été. Naantali, sur la côte sud-ouest de la Finlande, est de celles-là. Ses maisons de bois aux teintes pastel descendent en pente douce vers un bassin rempli de voiliers, ses ruelles portent des noms d'anciennes demeures, et son église de couvent veille sur l'ensemble depuis le 15e siècle. Les Finlandais en ont fait leur destination estivale par excellence, et le manoir de Kultaranta, sur l'île de Luonnonmaa juste en face, sert de résidence d'été officielle aux présidents du pays depuis 1923. Les navires qui font escale dans la région déposent leurs passagers à courte distance de ce décor, voisin de la ville de Turku et de son archipel aux milliers d'îles.
La vieille ville, ruelle par ruelle
Le cœur ancien aligne des maisons de bois des 17e et 18e siècles le long de venelles étroites qui convergent vers le rivage. Chaque demeure porte un nom propre, peint près de la porte, héritage d'une époque où les adresses n'existaient pas. Les façades abritent aujourd'hui ateliers d'artisans, galeries, cafés et boutiques, sans que le tissu ancien ait été altéré. On flâne sans plan précis, en s'arrêtant devant les jardins fleuris et les portails de bois ouvragé, jusqu'à déboucher sur la promenade du bord de l'eau où se succèdent les terrasses.
L'église du couvent, doyenne de la ville
La ville doit son existence à un monastère de l'ordre de Sainte-Brigitte fondé au 15e siècle, autour duquel le bourg s'est développé. De cet ensemble subsiste l'église conventuelle, massive et blanche sur sa butte, dont la silhouette domine le plan d'eau. L'intérieur, sobre et lumineux, accueille régulièrement des concerts : il n'est pas rare d'y entendre répéter un violoncelle pendant que les rayons du soleil traversent les fenêtres hautes. Depuis le parvis, la vue plonge sur les toits anciens et la forêt de mâts en contrebas.
Le monde des Moumines, juste en face
Sur une île reliée au rivage par une passerelle piétonne, le parc Muumimaailma fait vivre l'univers de Tove Jansson, la créatrice des Moumines. Maison bleue à étages, personnages en costume, théâtre en plein air : le parc s'adresse d'abord aux familles, et les enfants s'y perdent avec bonheur le temps d'une demi-journée. Les adultes sans enfants peuvent se contenter d'admirer l'île depuis la promenade, mais ceux qui voyagent avec de jeunes passagers tiennent ici l'activité toute trouvée de l'escale.
L'archipel à portée de regard
Au-delà du bassin, la mer se fragmente en une constellation d'îles et d'îlots : l'archipel du sud-ouest finlandais, l'un des plus vastes du monde. Les sentiers balisés de la région et les liaisons maritimes locales permettent d'en goûter un fragment, tandis que la ville voisine de Turku, ancienne capitale du pays, se trouve à courte distance par la route. Beaucoup de passagers combinent les deux : la matinée dans les ruelles de Naantali, l'après-midi dans les rues animées de Turku ou au fil de l'eau.
Quelques repères pour organiser la visite
- La vieille ville et le bassin de plaisance se parcourent aisément à pied en une heure ou deux.
- L'église du couvent mérite une halte, particulièrement lors des concerts d'été.
- Le parc des Moumines demande une demi-journée avec des enfants.
- Turku et son château médiéval constituent un complément naturel à l'escale.
La douceur comme souvenir
On quitte Naantali avec une impression de légèreté difficile à décrire : un mélange de bois peint, de reflets sur l'eau et de conversations tranquilles en terrasse. La Finlande côtière se révèle ici sous son jour le plus aimable, sans monument écrasant ni foule pressée. C'est une escale qui se déguste comme un café en plein soleil, lentement, et dont le goût revient longtemps après, comme un appel discret des milliers d'îles voisines.
