On dit d'Eltville qu'elle est la ville du vin et des roses, et il suffit d'un été pour vérifier la formule : les rosiers escaladent les murailles de la vieille forteresse, débordent des jardins et parfument les ruelles qui descendent vers le Rhin. Première ville du Rheingau à l'ouest de Wiesbaden, Eltville accueille les bateaux au pied de son centre historique, et l'escale marie mieux que nulle part ailleurs le patrimoine médiéval et la culture du riesling.
La forteresse électorale et ses roses
Le monument le plus attachant de la ville se dresse au bord de l'eau : la Kurfürstliche Burg, ancienne résidence des princes-électeurs de Mayence, dont la tour massive domine la promenade. Sa cour et ses jardins, ouverts tous les jours et accessibles sans frais, abritent une roseraie plantée jusque dans les anciennes douves. En pleine floraison, des centaines de variétés composent un tableau que les visiteurs traversent lentement, entre les remparts et le fleuve. Le lieu accueille aussi des expositions et fait la fierté des habitants, qui célèbrent chaque année leurs fleurs lors de fêtes dédiées. Prenez le temps de monter à la tour : les salles d'exposition s'y succèdent et les fenêtres cadrent le fleuve entre les créneaux.
Ruelles anciennes et maisons nobles
Derrière les remparts, la vieille ville se resserre en un lacis de venelles pavées, bordées d'hôtels particuliers, de cours viticoles et de maisons à colombages soigneusement entretenues. Les domaines établis dans ces murs depuis des générations proposent leurs rieslings à la dégustation, parfois dans des caves voûtées plusieurs fois centenaires. La promenade aménagée au bord du Rhin complète la déambulation : platanes, bancs face au fleuve et vue sur les coteaux qui ont fait la réputation mondiale du Rheingau. Aux beaux jours, les terrasses des vignerons s'installent directement sur les berges, et le verre se déguste devant le ballet des péniches qui remontent le courant.
Kloster Eberbach, l'abbaye du riesling
À quelques kilomètres dans les vallons viticoles, l'ancienne abbaye cistercienne d'Eberbach mérite l'excursion. Fondée au douzième siècle, elle conserve son église romane, ses dortoirs gothiques et ses pressoirs monumentaux, témoins de huit siècles de viticulture monastique : c'est ici que les moines ont contribué à faire du riesling le cépage roi de la région. Les cinéphiles reconnaîtront les lieux : les scènes intérieures du film Le Nom de la rose y ont été tournées en 1985 et 1986. La visite se conclut naturellement par une dégustation des vins du domaine, toujours en activité. Sous les voûtes fraîches du cellier, les barriques côtoient des pressoirs de chêne vieux de plusieurs siècles, alignés comme des sculptures. Les mélomanes le savent bien : l'abbaye sert régulièrement d'écrin aux concerts du festival de musique du Rheingau.
Repères pour l'escale
| Lieu | Intérêt | Accès |
|---|
| Kurfürstliche Burg | Forteresse au bord du Rhin, roseraie | À pied du débarcadère |
| Vieille ville | Venelles, cours viticoles, colombages | À pied |
| Kloster Eberbach | Abbaye cistercienne, pressoirs, dégustations | Excursion, quelques kilomètres |
| Promenade du Rhin | Berges ombragées, vue sur les vignes | À pied |
Le Rheingau dans un verre
Eltville se savoure sans programme minuté. Un verre de riesling en terrasse au bord de l'eau, quelques pas dans la roseraie, un détour par une cave familiale : l'escale compose d'elle-même son itinéraire. Les gourmands ajouteront les spécialités régionales, du fromage mariné au vinaigre de vin aux pâtisseries aux fruits du verger, servies dans les cafés de la vieille ville.
Au moment où le bateau reprend le fil du Rhin, les coteaux défilent, rayés de vignes jusqu'à la crête, et la tour de la forteresse s'efface derrière les platanes. Les roses, elles, continuent de fleurir pour les prochains voyageurs. On emporte d'Eltville ce que la ville cultive depuis des siècles : la preuve que la beauté, ici, se travaille patiemment, rang par rang et pétale par pétale.
