Il arrive qu'un hurlement de loup traverse la vallée, et personne en ville ne s'en étonne. Merzig, posée sur la Sarre entre Sarrebruck et la frontière française, abrite dans ses collines l'un des lieux les plus inattendus de la région : un parc où vivent des meutes de loups venus de plusieurs continents. Les bateaux qui naviguent sur la Sarre font halte au bord d'une ville moyenne et sans prétention, dont le centre se rejoint à pied depuis la rive. L'escale se partage entre ruelles anciennes, berges aménagées et cette rencontre singulière avec le plus discret des grands prédateurs.
Les loups de Werner Freund
Le Wolfspark porte le nom de son fondateur, Werner Freund, un ancien militaire qui consacra des décennies à élever et observer ces animaux. Dans de vastes enclos boisés vivent des meutes d'Europe, d'Amérique du Nord et de l'Arctique; des sentiers longent les clôtures et des panneaux racontent la hiérarchie, la chasse, les hurlements. Avec un peu de patience, on surprend une sieste collective ou un jeu de jeunes loups. Des visites guidées et des nourrissages commentés ont lieu certains jours. L'entrée est libre; depuis le quai, comptez un court trajet en taxi ou une bonne demi-heure de marche vers les hauteurs.
Un centre à hauteur d'habitants
Le centre de Merzig s'organise autour de rues commerçantes piétonnes et de placettes où les cafés sortent leurs terrasses. L'église Saint-Pierre, de style roman, veille sur les toits avec sa pierre patinée par les siècles; l'ancien château, devenu bâtiment administratif, et quelques demeures cossues rappellent le passé de petite capitale régionale. Les jours de marché, les producteurs sarrois vendent fromages, charcuteries et fruits des vergers voisins. Rien de spectaculaire, tout d'agréable : la ville vit pour elle-même, et le voyageur s'y glisse sans être attendu.
La Sarre, fil vert de l'escale
Les berges aménagées invitent à la promenade des deux côtés de la rivière, entre pelouses, jardins et pistes cyclables. La véloroute de la Sarre suit l'eau de Sarreguemines à la Moselle, presque sans dénivelé; louer une bicyclette pour quelques heures permet de gagner les villages voisins au fil du courant. C'est d'ailleurs entre Merzig et Mettlach que la rivière entame son œuvre la plus fameuse : le creusement de la grande boucle de la Saarschleife, que la navigation franchira plus loin.
Vers la grande boucle
Beaucoup d'excursions proposées à l'escale filent justement vers le belvédère de la Cloef, au-dessus de la Saarschleife : la Sarre y décrit un virage en épingle au milieu de forêts denses, l'un des paysages les plus reproduits d'Allemagne. Une passerelle en bois serpente dans la cime des arbres jusqu'à une tour d'observation. Voir la boucle d'en haut, puis la parcourir ensuite au fil de l'eau, donne à la journée une jolie symétrie; peu de rivières offrent ainsi leur portrait avant l'original.
Repères pour l'escale
- Halte fluviale proche du centre; commerces et église Saint-Pierre accessibles à pied.
- Wolfspark Werner Freund : entrée libre, sentiers d'observation; prévoir un court trajet depuis le quai.
- Véloroute de la Sarre : location possible, parcours plat le long de la rivière.
- Belvédère de la Cloef et passerelle des cimes : en excursion, au-dessus de la Saarschleife.
- Marchés hebdomadaires au cœur commerçant selon les jours.
Avant de remonter à bord
Au départ, la Sarre reprend son cours tranquille entre les collines, et l'on guette malgré soi un dernier hurlement du côté des enclos. Merzig laisse un souvenir à sa mesure : celui d'une ville qui n'a rien forcé, ni son décor ni son histoire, mais qui a su faire de la patience d'un homme envers les loups une raison de s'arrêter. La suite du voyage appartient à la rivière, qui garde pour bientôt son grand numéro de virtuose.
