Peu d'entreprises peuvent prétendre siéger dans un monastère millénaire. À Mettlach, les bureaux de Villeroy & Boch occupent depuis 1809 les longs bâtiments baroques d'un ancien monastère bénédictin, posés entre la Sarre et la forêt. Le village s'est construit autour de cette alliance improbable entre moines disparus et arts de la table, et les bateaux en escale sur la Sarre débarquent leurs passagers à deux pas de l'ensemble. L'escale ajoute un second visage, naturel celui-là : la Saarschleife, la grande boucle de la Sarre, se contemple depuis les hauteurs de la commune.
L'abbaye des arts de la table
La visite commence par l'ancienne abbaye, dont la façade se reflète dans la rivière. Villeroy & Boch y raconte plus de deux siècles de céramique dans son exposition permanente : services peints à la main, faïences monumentales, carreaux qui ont habillé des édifices sur tous les continents. Les salles historiques restituent l'ambiance des grandes heures de la manufacture, et le parc qui entoure les bâtiments se prête à une promenade entre arbres centenaires et parterres soignés. Les chineurs filent directement au magasin d'usine voisin, où la porcelaine de la maison se vend à prix doux.
Une tour venue du Xe siècle
Dans le parc de l'abbaye subsiste le témoin le plus ancien du site : l'Alter Turm, une tour funéraire octogonale élevée vers l'an 990, l'un des plus vieux édifices religieux de la région. Ses pierres rousses, trouées d'arcatures simples, ont vu passer l'abbaye romane, la reconstruction baroque, puis les fours de la manufacture. Le contraste résume Mettlach en un seul regard : mille ans d'histoire empilés au bord d'une rivière qui n'a jamais cessé de travailler.
La boucle vue du ciel des arbres
L'excursion phare de l'escale grimpe vers Orscholz, sur le plateau, où la Sarre décrit son virage le plus célèbre. Depuis le belvédère de la Cloef, la rivière s'enroule 180 m plus bas autour d'un éperon entièrement boisé, dans un silence que troublent seulement les oiseaux. Une passerelle de bois de 1 250 m serpente à la cime des arbres, jusqu'à 23 m au-dessus du sol, et s'achève par un belvédère qui domine la canopée. Le parcours, accessible aux poussettes comme aux marcheurs prudents, transforme un simple point de vue en promenade aérienne.
Le village, d'un quai à l'autre
De retour au bord de l'eau, Mettlach se parcourt sans hâte : quelques rues de maisons sages, des cafés autour des bâtiments conventuels, la piste cyclable de la Sarre qui file vers Merzig d'un côté, vers la Moselle de l'autre. Des bateaux-promenade locaux proposent en saison de courtes sorties naviguées, qui donnent un avant-goût du passage de la Saarschleife au fil de l'eau. Les berges, plantées et calmes, invitent à une dernière flânerie avant l'appareillage.
Repères pour l'escale
- Halte fluviale au centre du village, à distance de marche de l'ancien monastère et de l'exposition Villeroy & Boch.
- Magasin d'usine : attenant au site.
- Alter Turm : tour octogonale du Xe siècle dans le parc abbatial.
- Cloef et passerelle des cimes : à Orscholz, en excursion ou en taxi; 1 250 m de parcours en hauteur.
- Piste cyclable de la Sarre au départ direct du village.
Avant de remonter à bord
Il reste souvent un moment pour s'asseoir au bord de l'eau, là où la façade baroque se double dans son reflet vert. Mettlach réunit en quelques centaines de mètres ce que la vallée de la Sarre a de plus singulier : une entreprise mondiale dans un monastère, une tour de l'an mille dans un jardin, une rivière qui s'apprête, juste en aval, à dessiner l'une des plus belles courbes d'Europe. On lève l'ancre avec l'impression d'avoir feuilleté un livre dont la dernière page, la boucle elle-même, se lira depuis le pont.
