Peu de gares au monde méritent le détour pour elles-mêmes; celle d'Uelzen en fait partie. Colonnes dorées aux chapiteaux en forme de bulbe, céramiques multicolores, lignes courbes qui refusent l'angle droit : le bâtiment ferroviaire de cette petite cité de la lande de Lunebourg a été métamorphosé d'après un concept de l'artiste viennois Friedensreich Hundertwasser, dans le cadre de l'exposition universelle de Hanovre de 2000. Les bateaux de croisière fluviale qui sillonnent la région entre Elbe et Havel font halte à proximité, sur le canal latéral de l'Elbe, et offrent ainsi une escale des plus inattendues. Le passage par l'écluse voisine, l'une des plus profondes d'Europe avec sa chute d'environ 23 m, constitue d'ailleurs un moment fort du voyage pour bien des passagers.
Une gare devenue œuvre d'art
Hundertwasser rêvait d'une « gare environnementale » réconciliant l'architecture et la nature : toits végétalisés, mosaïques éclatantes, fontaines intérieures et fenêtres toutes différentes, comme il les aimait. Le résultat, achevé au tournant du millénaire d'après ses plans, attire des visiteurs de toute l'Allemagne, venus parfois uniquement pour lui. On s'y promène librement entre les quais et les galeries, un cornet de crème glacée à la main, en cherchant les innombrables détails cachés : éclats de faïence, colonnes irrégulières, inscriptions poétiques. L'endroit se trouve à quelques minutes du centre, sur le chemin du cœur ancien.
La brique et le navire d'or
Le cœur historique aligne les codes du Nord allemand : façades de brique gothique, maisons à colombages, places soignées. L'église Sainte-Marie, élevée au XIIIe siècle, conserve le trésor le plus curieux de la cité : le Goldenes Schiff, un navire d'or suspendu, devenu au fil des siècles le symbole d'Uelzen. La légende locale y voit un rappel d'anciens liens avec le commerce fluvial et la Hanse, dont la localité fit partie au Moyen Âge. Autour, le vieil hôtel de ville et l'ancienne poste impériale complètent un ensemble reconstruit avec soin après les destructions de 1945, dans le respect des volumes anciens. Les amateurs de détails remarqueront les frises de brique moulée et les pignons à redents, signatures d'un style que l'on retrouve tout au long des anciennes routes marchandes du Nord.
Flâner dans la zone piétonne
Les rues Lüneburger et Gudesstrasse forment l'artère commerçante, ponctuée de fontaines et de sculptures. On y trouve des boulangeries où goûter le pain de seigle régional, des cafés-pâtisseries à l'ancienne et des boutiques familiales qui ont résisté aux chaînes. L'ambiance est celle d'une cité de province qui vit à son rythme, aimable et sans façon; les visiteurs venus par la rivière s'y fondent en quelques minutes.
L'escale en bref
| Point d'intérêt | Situation | Remarque |
|---|
| Gare Hundertwasser | À l'entrée du centre | Accès libre |
| Église Sainte-Marie et navire d'or | Cœur ancien | Édifice du XIIIe siècle |
| Vieil hôtel de ville | Centre | Façade historique |
| Zone piétonne | Centre | Commerces et cafés |
La lande de Lunebourg autour
Uelzen sert aussi de porte vers la lande environnante, ce paysage de bruyères, de genévriers et de moutons à tête noire qui rosit à la fin de l'été. Certains itinéraires d'excursion mènent vers des villages à colombages ou d'anciens monastères de brique de la région, témoins d'un passé prospère lié au sel et au commerce hanséatique. Même sans quitter la cité, on perçoit cette identité rurale dans les marchés et les assiettes : gibier, pommes de terre nouvelles, miel de bruyère.
Sur le chemin du retour vers la passerelle, on repense à la gare : un artiste viennois, une petite ville de la lande, un pari improbable devenu fierté locale. Uelzen rappelle qu'une escale n'a pas besoin d'être monumentale pour marquer les esprits; il suffit parfois d'un navire d'or, de colonnes qui dansent et d'un accueil sans façon.
