La grande plaine hongroise commence ici, sur la rive gauche du Danube. Des champs à perte de vue, des canaux d'irrigation, des rangées de peupliers, puis un clocher : Solt, six mille habitants, regarde passer le fleuve depuis des siècles. Les bateaux de croisière qui s'y arrêtent entre Budapest et le sud du pays n'y cherchent ni palais ni musées d'envergure. Ils viennent offrir à leurs passagers autre chose : la Hongrie rurale, celle des vignes, des fermes et des traditions paysannes toujours vivantes.
Un bourg de la plaine
Le nom de la localité remonterait au prince Zolta, fils du chef magyar Árpád, signe que la région fut occupée dès l'installation des Hongrois dans le bassin des Carpates. Le bourg d'aujourd'hui vit d'agriculture et s'organise autour de son centre modeste, de ses églises et de ses rues bordées de maisons basses aux jardins soignés. Une promenade suffit pour en saisir l'atmosphère : potagers gonflés de tomates et de paprikas, vieilles dames à bicyclette, cigognes juchées sur les poteaux au printemps. En été, les tournesols font onduler leurs rangs jaunes jusqu'aux abords des maisons, et l'odeur des foins traverse les rues. En face, sur l'autre rive, la petite ville de Dunaföldvár et son pont métallique rappellent que le fleuve se traverse ici depuis toujours.
Vignes et caves des coteaux
Au nord-ouest du bourg, quelques collines boisées et des coteaux plantés de vignes bousculent l'horizontalité de la plaine. Les excursions proposées lors des escales incluent souvent une dégustation chez un producteur local : vins blancs frais, rouges charpentés de la région et, pour accompagner, pain de campagne, fromages du coin et charcuteries paysannes. L'accueil se fait volontiers en musique, et il n'est pas rare que la soirée se termine en danses folkloriques où les passagers sont invités à se joindre aux tourbillons, sous les rires des musiciens.
Kalocsa, la capitale du paprika
Solt sert aussi de point de départ vers Kalocsa, à une trentaine de kilomètres au sud, l'une des plus anciennes villes épiscopales de Hongrie. Sa cathédrale baroque et le palais des archevêques, avec sa bibliothèque précieuse, témoignent d'une histoire religieuse de mille ans. Mais la renommée de Kalocsa tient surtout à une épice : le paprika, cultivé dans les campagnes environnantes, séché en guirlandes rouge vif et moulu sur place. Un musée lui est consacré, tout comme aux broderies fleuries qui ornent costumes et maisons de la région, parmi les plus reconnaissables de l'art populaire hongrois.
Chevaux et traditions de la puszta
Autre sortie prisée depuis l'escale : les fermes équestres de la puszta, cette steppe emblématique du pays. Les csikós, cavaliers en chemise ample, y font galoper leurs chevaux au claquement du fouet et présentent des figures de haute école, dont la fameuse poste hongroise, debout sur deux montures lancées à pleine vitesse. Entre deux démonstrations, on visite les écuries, on caresse les bœufs gris aux longues cornes et on goûte un verre de pálinka, l'eau-de-vie de fruits nationale.
- Balade libre : centre du bourg, berges du fleuve et vue sur Dunaföldvár.
- Terroir : dégustation vigneronne avec musique et folklore.
- Excursions : cathédrale et musée du paprika à Kalocsa, spectacle équestre de la puszta.
Reprendre le fil du Danube
Le soir, quand le bateau s'écarte de la rive, la plaine s'embrase au couchant et les clochers de Solt se découpent sur un ciel immense. Il ne s'est peut-être rien passé de spectaculaire aujourd'hui, et c'est précisément ce qui restera : une journée au rythme des campagnes du Danube, du vin frais dans les caves, des chevaux dans la poussière dorée, et une Hongrie qui ne pose pas pour les visiteurs.
