Deux volcans réunis par un isthme, et sur cet isthme, une île entière de verdure : Hachijōjima surgit de la mer des Philippines à 287 kilomètres au sud de Tokyo, dont elle dépend pourtant administrativement. Les navires font relâche au port de Sokodo, sur la côte est, face à une eau d'un bleu si particulier que les habitants lui ont donné un nom, le « bleu de Hachijō ». L'île appartient aux Izu, ce chapelet volcanique qui prolonge le Japon vers le sud.
Une île d'exil devenue refuge
À l'époque d'Edo, le shogunat envoyait ici ses bannis : samouraïs disgraciés, joueurs, conspirateurs. Deux mille kilomètres carrés d'océan valaient toutes les prisons. De cette histoire, l'île a gardé des traditions singulières, dont le kihachijō, une soie tissée à la main et teinte en jaune profond à partir de plantes locales. Quelques ateliers perpétuent ce savoir-faire et ouvrent leurs portes aux curieux : le cliquetis des métiers à tisser y rythme des gestes inchangés depuis des siècles. L'autre héritage sonore de l'île, le tambour de Hachijō, se joue à deux sur un même instrument, l'un tenant le rythme pendant que l'autre improvise; avec un peu de chance, une démonstration accueillera votre passage.
Le Fuji de Hachijō
Le volcan Nishiyama, que tout le monde appelle Hachijō-Fuji pour sa silhouette conique, culmine à 854 mètres, sommet le plus élevé des îles Izu. Une route grimpe à flanc de cône jusqu'au sentier du cratère; la boucle sommitale, exigeante par vent fort, récompense l'effort par une vue circulaire sur l'isthme, le second volcan Mihara, les hameaux et l'océan à l'infini. Par temps clair, on distingue les autres îles de l'archipel égrenées vers le nord. Les pentes basses accueillent des élevages laitiers, rareté insulaire qui vaut à l'île ses fromages et son lait vendus dans les boutiques du port. Au printemps, des champs de freesias déploient leurs rubans jaunes, blancs et mauves au pied du cône, un festival de couleurs que les habitants fêtent chaque année.
Sources chaudes et eaux poissonneuses
L'île tire de son sous-sol volcanique une générosité thermale peu commune. Au sud, le bain en plein air d'Uramigataki trempe les baigneurs, maillot exigé, face à une cascade qui tombe dans la forêt de fougères arborescentes : un décor de jungle où l'on oublie être au Japon. D'autres bains offrent des bassins panoramiques au-dessus de la mer. Côté rivage, la plage aménagée de Sokodo, à deux pas du quai, se prête à l'apnée : coraux, poissons tropicaux et tortues vertes fréquentent les eaux tièdes portées par le courant Kuroshio. Plus au sud, la côte de lave de Nanbara étale sa terrasse de basalte noir face aux vagues, un paysage brut que le soleil couchant embrase.
Repères pratiques
| Repère | Ce qu'il faut savoir |
|---|
| Accostage | Port de Sokodo, côte est de l'île |
| Hachijō-Fuji | 854 m, accès routier puis sentier du cratère |
| Bain d'Uramigataki | Au sud de l'île, gratuit, maillot obligatoire |
| Déplacements | Taxis et véhicules d'excursion; distances courtes mais relief marqué |
Le goût du large
À l'heure du repas, cherchez le shima-zushi, le sushi insulaire : poisson mariné à la sauce soya, moutarde à la place du wasabi, une recette née de la nécessité de conserver les prises. Les izakayas du bourg le servent avec les légumes de l'île et l'ashitaba, plante potagère dont les habitants vantent les vertus.
Hachijōjima ne cherche pas les foules, et les foules l'ignorent encore : c'est sa chance et celle de ceux qui s'y arrêtent. Entre deux volcans, dans la vapeur des sources et le vert saturé des fougères, on entrevoit un Japon insulaire et subtropical qui ne figure sur presque aucun itinéraire. Voilà exactement le genre de secret qu'une escale sait offrir.
