On surnomme Sendai la ville des arbres, et le surnom se vérifie dès les premières avenues, plantées d'alignements verts qui adoucissent la plus grande agglomération du Tohoku. L'escale ouvre deux directions bien différentes : d'un côté, le legs du seigneur Date Masamune, fondateur de la cité au début du XVIIe siècle; de l'autre, Matsushima et ses centaines d'îlots couverts de pins, que les Japonais comptent parmi leurs trois paysages les plus célèbres. Choisir demande un peu de stratégie, et c'est un problème enviable pour une seule journée à quai.
Se rendre du port au centre
Les navires accostent au port de Sendai, une zone logistique située à environ 16 km à l'est du cœur urbain. La marche n'y mène nulle part : mieux vaut prévoir la navette proposée lors des escales, un taxi ou une excursion organisée, en comptant une trentaine de minutes de route selon la circulation. Les passagers qui restent près des quais trouvent tout de même deux adresses à courte distance : l'aquarium Umino-Mori, avec ses bassins consacrés à la côte de Miyagi et ses spectacles de dauphins, et le Mitsui Outlet Park, le plus grand centre de magasins-entrepôts de la région, à une dizaine de minutes à pied de l'aquarium.
Le mausolée du seigneur borgne
En ville, la visite la plus marquante reste Zuihoden, le mausolée de Date Masamune. Le célèbre guerrier borgne repose sous un pavillon aux couleurs éclatantes, rouge, or et bleu profond, niché dans une cédraie silencieuse au sommet d'un escalier de pierre. Les sculptures dorées, refaites selon les techniques d'origine, tranchent avec la sobriété des troncs centenaires. Le contraste résume bien le personnage : stratège redouté, mais aussi mécène raffiné qui rêvait de commercer avec l'Europe et envoya même une ambassade jusqu'à Rome.
Les hauteurs du château d'Aoba
Sur la colline voisine, les ruines du château d'Aoba conservent leurs murailles massives et une esplanade d'où l'agglomération se déploie jusqu'à la mer. La statue équestre de Masamune, casque orné d'un croissant de lune, domine l'ensemble et figure sur la plupart des photos rapportées de la région. Le site se combine facilement avec Zuihoden en une demi-journée, taxi ou autobus touristique à l'appui, et les allées ombragées du parc invitent à ralentir entre les deux.
La baie aux îlots de pins
À une quarantaine de minutes de route ou de train, Matsushima aligne ses rochers coiffés de pins tordus par le vent. Des vedettes en font le tour en une heure environ, faufilées entre les îlots; des ponts rouges relient certains d'entre eux à la rive, dont celui du petit sanctuaire de Godaido, posé au ras de l'eau. Les temples du bourg, liés au clan Date, complètent la sortie. C'est l'excursion à choisir si le Japon des paysages vous attire davantage que celui des villes, et les photographes y trouvent leur bonheur à toute heure.
Repères pratiques
- Zuihoden et le château d'Aoba se visitent ensemble en trois à quatre heures.
- Matsushima demande une demi-journée bien remplie, croisière dans la baie comprise.
- La spécialité locale, la langue de bœuf grillée, se déguste dans les restaurants du centre.
- En été, prévoir de l'eau : l'humidité du Tohoku surprend plus d'un visiteur venu du large.
Ce que l'on rapporte de Sendai
Au moment où le navire reprend la mer, chacun garde son image : les dorures de Zuihoden entre les cèdres, la silhouette du cavalier au croissant de lune, ou les îlots alignés dans la lumière du large. La capitale du Tohoku n'impose rien; elle propose, avec cette élégance discrète des villes reconstruites plusieurs fois et toujours tournées vers l'avenir. Il reste, longtemps après l'escale, l'envie de revoir la baie sous une autre saison.
