Pas de terminal, pas de ville, pas même un village en vue : à Pomene, le navire jette l'ancre devant une côte où le sable semble ne jamais finir. Cette pointe du Mozambique, à quelque 600 kilomètres au nord de Maputo et 170 kilomètres au sud de Vilanculos, s'est glissée ces dernières années dans les itinéraires au départ d'Afrique du Sud. La journée qui s'annonce ne ressemble à aucune escale urbaine : c'est une parenthèse entre océan Indien et lagune, dans un site protégé où la nature fixe les règles.
Un débarquement au rythme des annexes
Le transfert vers la plage se fait en annexe et prend environ une demi-heure, un trajet qui donne déjà la mesure du décor : eau translucide sur les hauts-fonds, langues de sable blond, cocotiers penchés au-dessus de la ligne de marée. Mieux vaut voyager léger et protégé, chapeau, crème solaire et chaussures d'eau, car les infrastructures à terre demeurent minimales. C'est précisément ce dénuement qui fait le prix de l'endroit.
Entre l'océan et la mangrove
La péninsule de Pomene sépare deux mondes. Côté est, l'océan Indien déroule ses vagues sur des plages de sable blanc bordées de palmiers; côté ouest, un estuaire aux eaux calmes s'enfonce dans une forêt de mangroves qui paraît flotter sur l'eau. L'ensemble appartient à une réserve naturelle qui protège cette rencontre rare entre récifs, dunes et palétuviers. Marcher d'un rivage à l'autre, sentir le vent du large céder à l'immobilité tiède de la lagune, voilà l'expérience fondatrice de l'escale, accessible à tous les rythmes de marche.
Sous la surface
Les eaux claires qui entourent la pointe abritent des récifs coralliens fréquentés par les poissons tropicaux, et les tortues marines croisent régulièrement dans le secteur; la réserve protège aussi leurs sites de ponte. La plongée en apnée compte parmi les activités les plus gratifiantes proposées lors du mouillage, que l'on parte du bord ou lors d'une sortie encadrée. Les amateurs d'observation resteront attentifs aux dauphins, qui accompagnent parfois les embarcations entre le navire et le rivage.
Les plaisirs simples d'une journée de plage
Les compagnies organisent généralement un éventail d'activités à terre : longues marches guidées sur la péninsule, baignade et farniente, promenades à cheval sur la grève, sorties en boutre à voile, ces embarcations traditionnelles de la côte est-africaine, vers les hauts-fonds voisins. L'estuaire se prête aussi au kayak et à la planche à pagaie quand les conditions s'y prêtent. Rien n'oblige à choisir l'effort : une ombre de cocotier et le spectacle de la marée suffisent à remplir des heures.
Observer sans déranger
Oiseaux d'eau dans la mangrove, crabes des sables, végétation dunaire : la réserve se découvre avec les égards dus à un milieu fragile. On remporte ses déchets, on évite de toucher coraux et coquillages vivants, on garde ses distances avec les nids. Les visiteurs qui respectent ces consignes contribuent à ce que Pomene demeure ce qu'elle est, une côte presque intacte dans une région du monde qui en compte de moins en moins.
Lever l'ancre à regret
Quand les dernières annexes regagnent le bord en fin d'après-midi, le sable garde quelques traces de pas que la marée montante efface déjà. Depuis le pont, la péninsule redevient une simple ligne claire entre deux bleus. Les escales de nature pure laissent des souvenirs différents des villes, moins de récits, davantage de sensations, et celle-ci en laisse en abondance : le sel sur la peau, le silence de la mangrove, l'impression d'avoir eu, un jour entier, une côte de l'océan Indien presque pour soi.
