Des mâts de bois vernis se balancent doucement dans le vieux bassin, et l'odeur du goudron flotte encore autour du chantier naval. Les botters, ces voiliers de pêche à fond plat de l'ancien Zuiderzee, constituent la première image que Huizen offre au voyageur. La petite ville borde le Gooimeer, un plan d'eau au sud-est d'Amsterdam, et accueille les bateaux de croisière fluviale qui explorent les anciennes côtes de la mer intérieure hollandaise.
Le souvenir d'une mer disparue
Il faut imaginer la scène telle qu'elle était à la fin du XIXe siècle : plus de 280 botters amarrés dans ce même bassin, et tout un village qui vivait de l'anguille et du hareng. Puis vint l'Afsluitdijk, la grande digue de fermeture achevée en 1932. L'eau salée devint douce, le poisson de mer disparut, et la pêche s'éteignit. Le bourg aurait pu oublier ; il a préféré entretenir. Au Botterwerf, le chantier naval du Oude Haven, charpentiers et bénévoles réparent toujours les coques de chêne, forge comprise, et quelques botters restaurés se louent avec équipage pour sortir sur le lac. Certaines sorties d'une heure ou deux se font voile hissée, comme au temps où toute la flotte partait à l'aube.
Autour du vieux bassin
La promenade s'organise sans effort autour du Oude Haven. On regarde travailler le bois, on pousse la porte de la forge, puis on s'attable à l'une des terrasses installées au bord de l'eau. Le quartier nautique voisin a été bâti dans le style des villages du Zuiderzee, briques sombres et pignons soignés, et ses cafés donnent directement sur les pontons. L'ensemble compose un front de mer à échelle humaine où la frontière entre patrimoine et vie quotidienne s'efface : les habitants viennent y promener le chien entre deux voiliers centenaires.
Ruelles anciennes et musée
En remontant vers l'intérieur, les ruelles mènent au cœur ancien du bourg, autour de la Oude Kerk, l'église gothique dont la tour guide le marcheur. Le Huizer Museum retrace la vie du village de pêcheurs : costumes traditionnels, coiffes, intérieurs reconstitués et récits de la transformation du Zuiderzee. La visite éclaire ce que les seuls quais ne disent pas, notamment la façon dont chaque famille vivait au rythme des marées avant la grande digue. La visite ne demande qu'une heure et complète bien la promenade des quais ; les excursions proposées aux passagers combinent souvent musée, atelier à la forge ou sortie en botter.
Nature aux portes de la ville
Huizen est aussi la porte du Gooi, une région de landes, de bois et de villas verdoyantes entre Amsterdam et Utrecht. Les sentiers du Naarderbos et les rives du Gooimeer se prêtent au vélo et à la marche ; par beau temps, les voiles blanches piquettent le lac jusqu'à l'horizon. Les amateurs d'histoire peuvent rejoindre en quelques kilomètres Naarden, ville fortifiée en étoile dont les bastions comptent parmi les mieux conservés d'Europe, fréquente destination d'excursion depuis le quai.
Points de repère
- Oude Haven, Botterwerf et forge : à courte distance des postes d'amarrage.
- Huizer Museum et cœur ancien : accessibles à pied par les ruelles intérieures.
- Sorties en botter avec équipage sur le Gooimeer, selon la saison.
- Naarden et ses fortifications en étoile, à quelques kilomètres.
Ce que l'eau raconte
Au retour vers le bateau, un dernier coup d'œil au bassin s'impose. Les botters n'attrapent plus de harengs ; ils attrapent la lumière du soir, et c'est déjà beaucoup. Huizen montre qu'un village peut perdre sa raison d'être première, la pêche, sans perdre son âme, à condition d'en prendre soin. Le voyageur repart avec cette leçon discrète, et l'envie de voir un jour ces voiles brunes gonflées de vent au large du Gooimeer.
