La Haye cultive un paradoxe très néerlandais : le roi y travaille, le parlement y siège, les cours internationales y rendent leurs jugements, mais la capitale officielle demeure Amsterdam. Les navires accostent à Scheveningen, le quartier balnéaire de la ville, tout près du boulevard et de la plage; le centre historique s'étend à cinq ou six kilomètres de là, qu'un tramway ou un taxi avale en une quinzaine de minutes. Deux mondes en une seule escale : la station de bord de mer d'un côté, la ville des palais, des musées et des ambassades de l'autre.
Scheveningen, les pieds dans le sable
Avant de filer vers le centre, accordez un regard au décor immédiat : la grande plage de sable blond, la jetée moderne avec sa grande roue, et la silhouette du Kurhaus, palace balnéaire du XIXe siècle qui rappelle l'époque où l'Europe entière venait prendre les bains ici. Les kiosques du front de mer servent le hareng nouveau à la mode hollandaise, saisi par la queue et avalé en deux bouchées, ou des cornets de poisson frit pour les moins téméraires.
Le Binnenhof, cœur politique des Pays-Bas
Au centre-ville, l'ensemble du Binnenhof réunit autour d'une cour pavée les bâtiments où bat le pouvoir néerlandais depuis le XIIIe siècle, dont la salle des Chevaliers et ses allures de château de conte. L'étang du Hofvijver lui fait un miroir bordé de fontaines; c'est l'image classique de La Haye, celle des journaux télévisés du pays. À quelques rues, le palais Noordeinde, lieu de travail du roi, aligne sa façade classique sur une rue commerçante où les boutiques d'antiquaires voisinent avec les galeries d'art.
La Jeune Fille à la perle vous attend
Le Mauritshuis compte parmi les plus beaux petits musées du monde : dans un hôtel particulier du Siècle d'or, une collection resserrée aligne Rembrandt, Ruisdael et surtout Vermeer, avec la Jeune Fille à la perle et la Vue de Delft. Une heure suffit pour l'essentiel, ce qui en fait la visite idéale d'une escale. Les passionnés de peinture poursuivront au Kunstmuseum, qui conserve une exceptionnelle collection de Mondrian, ou au Panorama Mesdag, un tableau circulaire de 1881 qui restitue Scheveningen au temps des bateaux de pêche à fond plat : on en sort en ayant voyagé dans le temps, avant de retourner marcher sur la plage réelle. Les amateurs d'illusions visuelles ont aussi leur adresse : le musée consacré au graveur Escher occupe un ancien palais royal du Lange Voorhout.
La ville de la paix
Impossible d'ignorer la vocation singulière de La Haye : le Palais de la Paix, offert par le mécène Andrew Carnegie et inauguré en 1913, abrite la Cour internationale de justice. Son parc et son centre des visiteurs racontent plus d'un siècle d'efforts patients pour régler les conflits du monde autrement que par les armes. La ville entière vit au rythme de cette mission, avec ses ambassades, ses juristes pressés et ses drapeaux du monde entier.
| Depuis le port de Scheveningen | Moyen | Durée |
|---|
| Plage, jetée et Kurhaus | À pied | Quelques minutes |
| Centre-ville et Binnenhof | Tramway ou taxi | 15 à 20 minutes |
| Madurodam (Pays-Bas en miniature) | Tramway | 10 à 15 minutes |
Avant de rentrer à bord
En famille, le parc Madurodam mérite le détour sur le chemin du retour : les Pays-Bas entiers y tiennent en maquettes, ports, digues, moulins et aéroports compris, résumé espiègle d'un pays construit sur l'eau. Puis vient le dernier moment de l'escale, un cornet de frites à la mayonnaise face à la mer du Nord, quand le vent couche les herbes des dunes. La Haye aura montré ses deux visages en une journée, et l'on se surprend à vouloir revenir pour départager lequel des deux est le vrai.
