Tout au fond du Sognefjord, le plus long fjord de Norvège avec ses 205 km, une plaine verte s'ouvre entre les parois : c'est Lærdal. Le navire mouille dans une eau profonde et calme, et les transbordeurs déposent les passagers à deux pas d'un village qui semble n'avoir rien changé depuis deux siècles. Ici, pas de terminal ni de grands quais : l'escale commence directement dans l'histoire.
Le vieux Lærdalsøyri
Le cœur de l'escale se parcourt à pied. Le vieux Lærdalsøyri aligne quelque 160 bâtiments de bois protégés, pour la plupart élevés au XVIIIe et au XIXe siècle, lorsque la bourgade servait de place de commerce entre l'est et l'ouest du pays. Ruelles étroites, façades peintes, ateliers d'artisans : l'ensemble est classé site du patrimoine national. On flâne librement entre les maisons, en s'attardant sur les détails des portes sculptées et des fenêtres à petits carreaux. Quelques cafés et boutiques occupent les bâtiments anciens, sans jamais rompre l'harmonie de l'ensemble.
La rivière aux saumons
Le village s'est bâti à l'embouchure de la Lærdalselvi, une rivière réputée depuis le XIXe siècle auprès des pêcheurs de saumon, qui venaient parfois de très loin pour la remonter. Le Centre norvégien du saumon sauvage, installé au bord de l'eau, explique le cycle de ce poisson emblématique et les efforts déployés pour le protéger. Bassins d'observation et expositions se visitent en une heure environ, et la promenade le long des berges prolonge agréablement la découverte.
Borgund, l'église des Vikings chrétiens
À une trentaine de kilomètres en amont de la vallée se dresse l'église en bois debout de Borgund, élevée vers 1200 et considérée comme la mieux conservée de Norvège. Ses toits superposés, ses dragons sculptés et sa charpente sombre composent une silhouette qu'on ne confond avec aucune autre. Le centre d'accueil voisin retrace les techniques de construction héritées de l'ère viking. La plupart des excursions proposées pendant l'escale y conduisent, souvent en combinant la route avec un arrêt dans la vallée. C'est, de loin, la sortie à privilégier.
Marcher sur la route des rois
Près de Borgund subsiste un tronçon spectaculaire du Kongevegen, la route royale qui reliait autrefois Oslo à Bergen. Le segment de Vindhellavegen, avec ses lacets de pierre serrés entre les parois, se parcourt aujourd'hui à pied en une heure environ. Les marcheurs y retrouvent le pavage d'origine et la sensation très concrète de suivre les pas des voyageurs d'autrefois. Autour du bourg même, des sentiers plus doux longent le fjord et la rivière.
Repères de l'escale
| Lieu | Distance depuis le débarcadère | Intérêt principal |
|---|
| Vieux Lærdalsøyri | À pied, quelques minutes | Bourg ancien classé |
| Centre du saumon sauvage | À pied, au bord de la rivière | Nature et traditions de pêche |
| Église de Borgund | Environ 30 km, en excursion | Bois debout, vers 1200 |
| Vindhellavegen | Dans la même vallée | Marche sur l'ancienne route royale |
Le fjord comme décor permanent
Où que l'on aille, le Sognefjord impose sa présence : parois qui plongent dans une eau atteignant 1 300 m de profondeur, jeux de brume au matin, lumière rasante en fin de journée. Beaucoup de passagers choisissent simplement de s'asseoir sur la grève, face au mouillage, pour regarder le navire posé sur ce miroir sombre. Ce moment-là ne demande aucun billet.
En quittant Lærdal, le navire met des heures à rejoindre la mer, et c'est tant mieux : le fjord défile lentement, ferme après ferme, cascade après cascade. Le hameau de bois s'est déjà effacé derrière un promontoire, mais quelque chose de son calme voyage encore avec vous, jusqu'au large.
