La photo semble prise aux Antilles : sable blanc, eau turquoise, îlots ronds. Puis l'air vif pince les joues et rétablit la vérité : Sommarøy cultive le paradoxe à 350 kilomètres au nord du cercle polaire. Cette « île de l'été », posée à l'extrémité ouest de Kvaløya, à moins d'une heure de route de Tromsø, regroupe quelques centaines d'habitants autour d'un bassin de pêche minuscule. Les navires d'expédition qui s'y arrêtent mouillent devant l'archipel et débarquent leurs passagers au plus près du village, là où le littoral dessine des croissants clairs entre les rochers.
Des plages qui trompent l'œil
La première surprise vient des couleurs. Le sable, composé de coquillages broyés par les tempêtes, donne à l'eau des reflets de lagon; seuls les sommets enneigés à l'horizon rappellent la latitude. Les grèves se succèdent autour du hameau, accessibles à pied en quelques minutes, et chacune offre son cadrage : îlots ronds, chenaux d'un bleu laiteux, barques tirées au sec. Les plus téméraires y trempent les pieds. L'eau, elle, reste polaire en toute saison, et c'est très bien ainsi.
Un village de pêcheurs, d'abord
Sommarøy vit de la mer depuis toujours. Autour du bassin, les séchoirs, les casiers empilés et les bateaux amarrés racontent une activité bien réelle, loin de tout décor reconstitué. Les maisons de bois, blanches ou colorées, s'accrochent au rocher face au large. Un pont routier élancé relie l'île à sa voisine Hillesøya : le franchir à pied prend un quart d'heure et récompense par une vue circulaire sur l'archipel, avec la silhouette pyramidale de l'île de Håja en toile de fond.
L'île qui voulait abolir le temps
En 2019, une campagne locale proposant de faire de Sommarøy la première « zone libre de temps » au monde a fait le tour des médias : ici, le soleil ne se couche pas de la fin de mai à la fin de juillet, alors pourquoi vivre selon la montre? L'initiative tenait surtout du clin d'œil, mais elle dit quelque chose de vrai. Sous le soleil de minuit, les habitants pêchent, peignent leur maison ou se baignent à des heures que le reste du monde réserve au sommeil. L'hiver inverse le sortilège : nuit polaire, aurores boréales et lumière bleue sur les sommets.
Marcher, regarder, respirer
L'escale se prête aux plaisirs simples. Une boucle à pied relie les principaux rivages et le bassin en une heure ou deux; les pentes de Hillesøya offrent des points de vue faciles d'accès pour qui veut prendre un peu de hauteur. Les ornithologues guettent les pygargues à queue blanche qui patrouillent au-dessus des chenaux. Quant aux photographes, ils ne rangent jamais vraiment leur appareil : la lumière change ici de minute en minute, entre grains venus du large et éclaircies éclatantes. Le nom même de l'île, « l'île de l'été », dit assez ce que les gens de Tromsø viennent chercher ici depuis toujours : un morceau de douceur arraché à l'océan Arctique, à peine plus grand qu'un village, refuge des fins de semaine claires.
Bon à savoir
| Élément | À savoir |
|---|
| Situation | Extrémité ouest de Kvaløya, à environ une heure de route de Tromsø |
| Débarquement | En annexe, au plus près du village et des plages |
| À pied | Plages, bassin et pont de Hillesøya accessibles en moins de 30 minutes |
| Soleil de minuit | De la fin de mai à la fin de juillet |
| Météo | Vent fréquent; prévoir coupe-vent même en été |
En reprenant la mer
Quand l'annexe s'éloigne, les plages redeviennent une simple ligne claire sous les montagnes, et l'on se demande déjà si on les a rêvées. Sommarøy laisse ce doute délicieux : celui d'avoir entrevu un coin de tropiques égaré dans l'Arctique, où le temps, à défaut d'être aboli, ralentit assez pour qu'on l'oublie.
