Cette escale ne commence pas sur un quai : elle commence dans les airs. Pour rejoindre Cusco et Machu Picchu depuis un navire amarré à Callao, le port de Lima, il faut quitter la côte du Pacifique, survoler la Cordillère et atterrir à 3 400 m d'altitude, au cœur de l'ancien empire inca. Les compagnies proposent cette aventure sous forme d'extension terrestre de deux ou trois jours entre deux ports d'escale : on quitte le navire à Callao et on le retrouve plus loin sur l'itinéraire. C'est l'un des grands détours de la croisière en Amérique du Sud, et il se prépare longtemps à l'avance.
Cusco, capitale d'un empire
La ville qui vous accueille à la descente d'avion fut le centre du monde andin. Autour de la Plaza de Armas, les églises coloniales reposent sur des soubassements incas dont les pierres, ajustées sans mortier, ont résisté à tous les séismes. En marchant dans les ruelles, la main effleure ces murs où pas une lame ne passerait entre les blocs. L'altitude se fait sentir dès les premiers pas : les organisateurs prévoient un rythme doux, du thé de coca et du temps pour s'acclimater avant de poursuivre.
La Vallée sacrée et le train de l'Urubamba
Le lendemain, la route descend vers la Vallée sacrée jusqu'au village d'Ollantaytambo, dont les terrasses incas escaladent la montagne au-dessus des toits. Là commence l'un des plus beaux trajets ferroviaires du continent : environ une heure et demie de train le long du rio Urubamba, dans des voitures aux larges baies vitrées. Le paysage change sous vos yeux, les sommets andins cédant peu à peu la place à une végétation de plus en plus dense, jusqu'à Aguas Calientes, le bourg niché au pied du site.
Machu Picchu, enfin
Une navette gravit les lacets jusqu'à l'entrée de la citadelle du XVe siècle, perchée sur son éperon entre deux pics. Passé le premier belvédère, le silence se fait généralement de lui-même : temples, terrasses et escaliers s'étagent exactement comme sur les photographies, mais avec la profondeur du canyon en plus et les nuages qui s'accrochent au Huayna Picchu. Les guides détaillent le temple du Soleil, les fontaines et les quartiers d'habitation, puis laissent un moment pour s'asseoir sur une terrasse et simplement regarder. Des lamas paissent entre les murs, insensibles à leur célébrité.
Une extension qui se planifie
Ce programme exige une réservation avant le départ de la croisière, généralement au plus tard 90 jours avant l'escale à Callao, et une bonne mobilité : marches irrégulières, altitude et journées denses sont au menu. Le retour vers le navire se fait par le chemin inverse, train puis vol, après une dernière nuit en altitude. Les frais sont importants, mais rares sont les participants qui les regrettent.
Petits conseils d'altitude
Les guides recommandent de boire beaucoup d'eau, d'alléger les repas du premier jour et de ménager son souffle dans les montées : la haute altitude se respecte, même pour les voyageurs en bonne forme.
Les étapes en un coup d'œil
| Étape | Détail |
|---|
| Départ | Transfert du port de Callao vers l'aéroport de Lima, puis vol vers Cusco |
| Cusco | Environ 3 400 m d'altitude, acclimatation nécessaire |
| Train | Ollantaytambo – Aguas Calientes, environ 1 h 30 le long de l'Urubamba |
| Site | Citadelle inca du XVe siècle, visite guidée |
| Réservation | Obligatoire avant la croisière, environ 90 jours de préavis |
De retour à bord
Quelques jours plus tard, en retrouvant votre cabine, la mer semblera étrangement plate après tant de sommets. Il restera les photographies, bien sûr, mais surtout cette impression d'être passé de l'océan aux nuages pour toucher l'une des grandes énigmes des Amériques. Peu de croisières offrent un écart pareil entre le point de départ et le souvenir rapporté.
