Les grues des chantiers navals se découpent sur le ciel bien avant les clochers : Galați est une cité qui construit des bateaux, et elle le montre. Premier port fluvial de Roumanie, posée sur la rive gauche du Danube à moins de cent cinquante kilomètres de la mer Noire, la cité accueille les navires de croisière fluviale le long de sa promenade, au pied d'un centre-ville qui descend vers le fleuve en terrasses successives.
Un accostage au bord de la faleza
Les bateaux s'amarrent directement sur la Faleza Dunării, la grande promenade aménagée qui longe la rive sur plusieurs kilomètres. Étagée sur deux niveaux reliés par des escaliers et des rampes fleuries, ponctuée de sculptures métalliques héritées d'anciens symposiums d'art, elle sert de salon en plein air à tout Galați : joggeurs du matin, familles du dimanche, pêcheurs immobiles face au trafic des barges. Descendre à terre, ici, c'est entrer directement dans le quotidien des Galațiens.
La doyenne fortifiée
En remontant vers le centre, l'église Precista retient d'abord le regard. Consacrée en 1647, c'est le plus ancien bâtiment de la ville, et l'un des rares sanctuaires fortifiés du bas Danube : sa tour-clocher servait de poste de guet et de refuge, meurtrières à l'appui, quand les incursions se succédaient sur le fleuve. L'intérieur, sobre et frais, conserve des fresques et une atmosphère de forteresse priante. Tout autour, les quartiers modernes racontent une autre histoire, celle des reconstructions d'après-guerre et de l'essor industriel.
Musées, palais et belvédères
Le Palais administratif, élevé en 1906, préside la place principale avec sa façade éclectique à horloge. Les amateurs de collections ont l'embarras du choix : maison mémorielle et musée d'histoire d'un côté, complexe des sciences naturelles de l'autre, ce dernier regroupant jardin botanique, aquarium consacré à la faune danubienne et l'un des observatoires astronomiques publics les plus modernes du pays. Ses hauteurs offrent au passage une vue étendue sur les méandres en contrebas et, par temps clair, sur les collines de la Dobroudja qui annoncent déjà le delta.
Le fleuve au travail
Une part du plaisir, ici, consiste simplement à regarder l'eau travailler. Convois de barges chargées de céréales ou de minerai, remorqueurs affairés, coques neuves sur les cales du chantier naval, l'un des plus importants du pays : le spectacle est permanent et gratuit. C'est ce même chantier qui a produit des générations de navires fluviaux et maritimes, et la fierté ouvrière de la ville s'entend dans la conversation des habitants.
Saveurs moldaves
À table, la région parle moldave : soupe aigre dite ciorbă, sarmale enveloppés dans la feuille de vigne, poissons du fleuve grillés, vins blancs des collines voisines. Les becs sucrés termineront par des papanași, ces beignets au fromage frais nappés de crème et de confiture. Les terrasses du centre et de la promenade servent le tout sans façon, à des prix qui étonnent agréablement les voyageurs venus d'Europe de l'Ouest.
Porte du delta
Pour beaucoup d'itinéraires, l'étape marque la transition entre le Danube urbain et son final sauvage : en aval, le courant se divise bientôt en bras pour former le delta, l'une des plus grandes zones humides d'Europe, royaume des pélicans et des pêcheurs lipovènes. Galați joue alors son rôle de tout temps : dernier grand port avant les roseaux.
En larguant les amarres
Au départ, quand la promenade s'éloigne avec ses promeneurs du soir, on garde de la ville une impression de robustesse chaleureuse : un port qui ne s'est jamais déguisé pour plaire, où le Danube n'est pas un décor mais un métier. Cette sincérité-là se retrouve rarement dans les brochures, et c'est précisément ce qui la rend précieuse.
