Il y a peu de temps encore, aucun itinéraire ne mentionnait ce nom. Jabal Al-Sabaya, îlot rocheux posé sur la mer Rouge au large de la côte saoudienne, accueille des passagers depuis décembre 2024, date à laquelle Cruise Saudi y a inauguré le complexe Saba Beach. Réservée aux navires d'AROYA Cruises, l'escale rejoint la petite famille des îles privées — un concept que les Caraïbes connaissent bien et que l'Arabie saoudite adapte ici à son propre décor.
Un décor de sable et de roche
Le contraste fait tout le caractère du lieu : un relief aride et minéral — jabal signifie « mont » en arabe — qui plonge dans des eaux turquoise d'une transparence étonnante, ourlées de sable doré. Aucun village, aucune route : seulement les aménagements du complexe et, tout autour, les récifs de la mer Rouge, réputés parmi les mieux préservés de la planète. Le dépaysement tient précisément à cette nudité du paysage.
La journée balnéaire
Les cabanas alignées face au rivage se réservent pour la journée et offrent l'ombre que le terrain refuse. Entre deux baignades, restaurant et bars servent grillades, salades et boissons fraîches; un secteur haut de gamme ajoute villas privées, salon de détente et soins de spa, et quelques boutiques complètent l'ensemble. Les familles convergent vers le parc aquatique flottant ancré dans le lagon — structures gonflables, glissades et éclats de rire garantis —, pendant que les amateurs de calme s'éloignent de quelques centaines de mètres le long du rivage, où il ne reste que le vent et le clapot.
Sous la surface
La mer Rouge doit sa réputation à ses coraux, et l'îlot suit la règle : les sorties d'apnée et de plongée organisées depuis le rivage révèlent poissons-clowns, murènes et jardins de coraux durs à quelques mètres du bord. Les fonds restent poissonneux même à faible profondeur, ce qui met la sortie à la portée des débutants comme des enfants accompagnés. Kayak et planche complètent l'offre nautique, tandis que les plus actifs partent marcher ou rouler en quad vers les hauteurs, d'où le regard embrasse le mouillage et le dégradé de bleus qui l'entoure.
Bien se préparer
- L'accès est réservé aux passagers d'AROYA Cruises : l'îlot ne se visite pas autrement.
- Réserver cabanas et sorties de plongée dès l'embarquement, car les places partent vite.
- Soleil intense et ombre rare : chapeau, gourde et protection solaire s'imposent.
- Les tenues de bain sont admises sur les plages du complexe.
- Apporter des chaussures d'eau pour les zones coralliennes.
Une étape dans un itinéraire plus vaste
L'escale s'insère généralement entre Djeddah et les autres ports saoudiens ou égyptiens du même circuit. Elle joue le rôle que tiennent les îles privées des Bahamas dans les Caraïbes : une respiration balnéaire au milieu des visites culturelles, pensée pour que chacun — nageurs, familles, amateurs de farniente — y trouve son rythme sans la moindre logistique à gérer. Le climat s'y prête presque toute l'année : soleil constant, eau tiède même l'hiver, et cette lumière franche du milieu de la mer Rouge qui donne aux photographies des couleurs qu'aucun filtre n'égale. Seule la pleine chaleur estivale demande un peu de stratégie, entre baignades fréquentes et pauses à l'ombre.
Cette étape ne raconte ni patrimoine ni grande histoire : elle offre une parenthèse. Le silence d'un rivage désert, la chaleur sèche, l'eau la plus claire du voyage. Pour bien des passagers, c'est ici que la croisière tient sa promesse la plus simple — une journée entière les pieds dans l'eau, sans rien d'autre à décider que l'heure du prochain plongeon.
