Des blocs de granit rose, polis par des millions d'années, émergent d'une mer qui décline tous les bleus. C'est la signature de Praslin, deuxième île des Seychelles, que les navires abordent par la baie Sainte-Anne, sur la côte sud-est. Le mouillage se fait au large; les transbordeurs déposent les passagers à la jetée du bourg en une quinzaine ou une vingtaine de minutes, au milieu des allées et venues des traversiers de La Digue.
La Vallée de Mai, forêt d'un autre âge
À dix minutes de route de la jetée s'ouvre l'attraction majeure de l'île : la Vallée de Mai, réserve inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sous une voûte de palmes géantes pousse le fameux coco de mer, ce palmier endémique dont la noix, la plus lourde du règne végétal, arbore une forme qui a nourri trois siècles de légendes marines. Les sentiers ombragés se parcourent en une à deux heures; avec un peu de patience, on y aperçoit le perroquet noir des Seychelles, l'un des oiseaux les plus rares de la planète, dont Praslin abrite l'essentiel de la population mondiale. La fraîcheur du sous-bois, les craquements des palmes et la pénombre verte composent une ambiance de forêt primitive.
Anse Lazio, la récompense
De l'autre côté de l'île, à une trentaine de minutes de route, l'anse Lazio figure régulièrement parmi les plus belles étendues de sable au monde, et la réputation résiste à l'arrivée : courbe parfaite, rochers de granit aux extrémités, takamakas penchés sur une eau limpide. La baignade y est un bonheur simple; masque et tuba révèlent poissons-perroquets et bancs argentés le long des blocs rocheux. Un ou deux restaurants de bord de mer permettent d'y dîner sans se presser. L'endroit étant couru, la fin de matinée offre souvent un peu plus d'espace que le début d'après-midi.
Côte d'Or et les îles voisines
Autre option balnéaire, l'anse Volbert — dite Côte d'Or — étire son sable sur le littoral nord-est, avec commerces, cafés et sports nautiques à distance de marche. Au large, l'îlot Curieuse, ancienne léproserie devenue parc national, se rejoint en excursion : on y marche parmi des tortues géantes d'Aldabra en semi-liberté, entre mangrove et collines rousses. Les sorties combinent souvent Curieuse et un barbecue de poisson sur la grève, formule bien adaptée aux horaires d'une journée à quai.
Le rythme seychellois
Praslin se découvre sans hâte. Les autobus publics font le tour de l'île à leur cadence, klaxonnant dans les virages en épingle; les taxis, disponibles à la jetée, s'entendent sur le prix avant le départ. Dans les villages, les boutiques vendent vanille, cannelle et rhums locaux; les étals proposent mangues, papayes et bananes selon la saison. Partout, le créole seychellois chante entre le français et l'anglais, héritage d'une histoire où pirates, colons et pêcheurs se sont succédé sur ces rivages. Au crépuscule, les roussettes — de grandes chauves-souris frugivores — quittent leurs arbres dortoirs et planent au-dessus des baies, spectacle quotidien qui étonne toujours les nouveaux venus.
Pour une journée équilibrée
- Matin : Vallée de Mai à l'ouverture, quand la lumière filtre entre les palmes et que les sentiers sont calmes.
- Midi : route vers Anse Lazio, baignade et repas les pieds dans le sable.
- Après-midi : retour par la Côte d'Or ou halte photo aux points de vue de la route de traverse, avant le dernier transbordeur.
Au moment où l'île s'estompe derrière le sillage, une image demeure, presque toujours la même : le granit rose sous le soleil déclinant, et cette impression d'avoir marché dans un jardin plus ancien que les hommes. Les Seychelles comptent cent quinze îles; Praslin, elle, garde la clef du jardin.
