Dans la baie de Roderick, un paquebot blanc penche sur son flanc depuis l'an 2000, à moitié avalé par la végétation. Le World Discoverer, navire d'expédition victime d'un récif non cartographié, fut échoué là volontairement par son capitaine pour sauver ses passagers. Cette épave devenue point de repère résume l'endroit : les îles Florida, au cœur des Salomon, restent un monde où la navigation garde une part d'aventure.
Un mouillage dans la passe de Sandfly
Les îles Florida — Nggela de leur nom local — forment un petit archipel au nord de Guadalcanal, séparé de celle-ci par un bras de mer chargé d'histoire. Les navires d'expédition mouillent dans la baie de Roderick, à l'abri de la passe de Sandfly, et débarquent leurs passagers en zodiac sur une plage de sable clair où les grands arbres descendent jusqu'à l'eau. L'accueil est immédiat : pirogues d'enfants autour des embarcations, chants, étals d'artisanat installés à l'ombre.
L'épave du World Discoverer
Impossible d'ignorer la silhouette inclinée à 46 degrés qui domine le fond de la baie. Le 30 avril 2000, le World Discoverer heurta un récif dans le chenal; son capitaine le dirigea vers Roderick Bay et l'y posa en douceur, le temps d'évacuer tout le monde sain et sauf. Un quart de siècle plus tard, rouille et lianes en font une curiosité que l'on photographie depuis le zodiac ou que les nageurs aguerris approchent avec masque et tuba, en respectant les consignes du bord : la structure ne se visite pas.
Coraux et jardins sous-marins
Le mouillage offre l'un des meilleurs sites de tuba de tout l'archipel. Les tombants coralliens descendent près de la plage, habités de poissons-clowns, de bénitiers, d'étoiles de mer bleu électrique et de nuées de fusiliers. L'eau chaude et généralement calme convient aussi aux nageurs occasionnels. Entre deux baignades, une marche accompagnée dans le village voisin fait découvrir les maisons sur pilotis, les jardins vivriers et les églises de bois, héritage des missions du XIXe siècle.
Des eaux chargées d'histoire
Au sud de l'archipel, la petite île de Tulagi servit de capitale au protectorat britannique des Salomon avant la Seconde Guerre mondiale. En 1942, sa prise par les Japonais puis la contre-offensive américaine ouvrirent la campagne de Guadalcanal; le bras de mer voisin, où gisent des dizaines de navires coulés, a gagné le surnom d'Iron Bottom Sound, le détroit au fond de fer. Certains itinéraires combinent Roderick Bay avec une visite de ces lieux de mémoire, plaques et canons rouillés à l'appui.
Les familles des lieux ont pris l'habitude de ces visites et les organisent avec un soin touchant : pancartes de bienvenue peintes à la main, ombrelles de palmes tressées sur la plage, démonstrations de sculpture et de vannerie. Aucune électricité, aucun magasin : les échanges se font simplement, et le produit des ventes finance directement l'école et les besoins du village.
À glisser dans le sac
- Dollars des Salomon ou petites coupures américaines pour l'artisanat : sculptures, vanneries, colliers de coquillages.
- Masque et tuba, souvent fournis par le navire; chaussures d'eau utiles.
- Chasse-moustiques et manches longues en fin de journée.
- Demander la permission avant de photographier les habitants, geste toujours apprécié.
Le soir venu, quand le navire reprend la passe de Sandfly, l'épave blanche disparaît derrière la pointe et le village retourne à sa vie sans quais ni horaires. Restent le souvenir d'une eau extraordinairement claire, des chants d'accueil, et cette pensée qui accompagne longtemps les passagers : dans les Salomon, la mer décide encore, et les hommes composent avec elle. Le World Discoverer, patient dans sa baie, est là pour le rappeler à chaque navire qui passe.
