La ría d'Arousa s'ouvre comme un bras de mer tranquille, parsemé de plateformes de bois que les Galiciens appellent bateas. Sur ces radeaux ancrés mûrissent les moules qui ont bâti la renommée de la région. Le navire remonte lentement cette échancrure de la côte atlantique espagnole avant de s'amarrer au Muelle de Pasaxeiros, le quai des passagers de Vilagarcía de Arousa, porte d'entrée des Rías Baixas.
Aucun long transfert à prévoir : le centre se trouve à distance de marche et une navette gratuite attend généralement les croisiéristes au pied de la passerelle. La journée peut alors prendre deux directions. Flâner dans cette cité maritime de Galice, ou rejoindre Saint-Jacques-de-Compostelle, dont Vilagarcía est l'escale la plus rapprochée.
Premiers pas au bord de la ría
Le front de mer donne le ton. Les promeneurs y croisent des pêcheurs qui réparent leurs filets, des familles attablées aux terrasses et, au large, le ballet des embarcations qui font la navette entre les bateas. Les rues commerçantes s'étirent à quelques pas du quai, ponctuées de places ombragées et de halles où s'empilent poissons et coquillages du matin. On y prend la mesure d'une Galice quotidienne, loin des circuits convenus, où le galicien se mêle à l'espagnol dans les conversations. Les jardins publics, ombragés de palmiers et de magnolias, offrent un banc à qui veut simplement regarder passer la vie locale, tandis que l'odeur d'iode et de poulpe grillé s'échappe des cuisines dès la fin de la matinée.
Saint-Jacques-de-Compostelle à portée de train
À environ 45 kilomètres au nord, Saint-Jacques-de-Compostelle demeure la grande raison d'être de cette escale. Le train régional relie les deux gares en une quarantaine de minutes, ce qui laisse amplement le temps d'explorer la vieille cité inscrite au patrimoine mondial. Sur la place de l'Obradoiro, les pèlerins arrivent bâton à la main, certains en larmes, au terme de semaines de marche sur le Camino. La cathédrale les accueille comme elle le fait depuis des siècles. Assister à cette scène, même sans avoir marché soi-même, laisse une impression qui accompagne longtemps le voyageur.
Il existe aussi une manière plus maritime d'aborder le pèlerinage : la tradition raconte que la dépouille de l'apôtre serait arrivée en Galice par bateau, remontant la ría jusqu'à Padrón. Certaines excursions reprennent aujourd'hui ce chemin des eaux, jalonné de croix de pierre, avant de poursuivre vers la cité sainte par la route. Une façon singulière de joindre la navigation au sacré.
La ría et ses saveurs
Ceux qui préfèrent demeurer près de la côte trouveront dans les environs une autre facette de la région. Cambados, à courte distance de route, s'est donné le titre de capitale de l'albariño, ce vin blanc vif qui accompagne si bien les fruits de mer. A Illa de Arousa, reliée à la terre ferme par un pont, aligne ses plages et ses petits abris de pêcheurs face à la ría. Dans les tavernes, les moules arrivent fumantes, servies simplement, comme il se doit lorsqu'elles ont grandi à quelques centaines de mètres de l'assiette.
Une escale à composer selon ses envies
| Destination | Trajet approximatif |
|---|
| Centre de Vilagarcía | Quelques minutes à pied ou en navette |
| Saint-Jacques-de-Compostelle | Environ 40 minutes en train |
| Cambados et les vignobles d'albariño | Courte route en excursion ou en taxi |
Quel que soit le choix, le retour vers le quai se fait sans stress : tout demeure à échelle humaine, et c'est précisément ce qui distingue cette étape des grandes têtes d'affiche méditerranéennes.
Le dernier regard sur la ría
En fin de journée, depuis le pont du navire, la ría prend des teintes cuivrées et les bateas se découpent en ombres régulières sur l'eau. On repart avec le souvenir d'une Galice verte et maritime, d'une cathédrale au bout des chemins de pèlerinage et d'un verre d'albariño partagé face à la mer. Il arrive souvent que cette étape discrète, choisie par défaut dans un itinéraire, devienne celle dont on reparle le plus au retour.
