Karlskrona est née d'une décision royale et d'un plan tiré au cordeau. En 1680, le roi Karl XI choisit cet archipel du Blekinge, dans l'extrême sud de la Suède, pour y établir la base de sa flotte de guerre, et fit dessiner une ville neuve aux avenues larges et aux places démesurées, étalée sur une trentaine d'îles. Trois siècles plus tard, l'UNESCO a inscrit ce port militaire au patrimoine mondial, et la marine suédoise y est toujours chez elle. Les navires de croisière accostent soit près du centre, d'où tout se fait à pied, soit au terminal de Verkö, à une dizaine de kilomètres, relié alors par navettes.
Stortorget, une place taillée pour un roi
Le cœur de la ville bat sur Stortorget, l'une des plus vastes places d'Europe du Nord, posée au sommet de l'île principale. Deux églises baroques s'y font face, la Fredrikskyrkan aux tours jumelles et l'église de la Trinité à la coupole ronde, encadrant la statue du roi fondateur. L'ampleur du lieu surprend dans une cité de cette taille; elle dit l'ambition d'une Suède qui, à l'époque, dominait la Baltique. Les cafés qui la bordent permettent d'en prendre la mesure en terrasse, un café et une brioche à la main.
Le Marinmuseum, vaisseau amiral de l'escale
Sur l'île de Stumholmen, à quinze minutes de marche du centre, le Musée naval de Suède aligne ses collections face à la mer : figures de proue monumentales, maquettes, canons et, clou de la visite, un sous-marin des années 1960 conservé intact que l'on traverse de la proue à la poupe, dans l'odeur de métal et d'huile des profondeurs. Une galerie sous-marine permet même d'observer une épave ancienne reposant dans son élément. Comptez deux bonnes heures, davantage avec des enfants, qui ressortent généralement conquis.
Flâner dans la ville quadrillée
Entre la place et les quais, les rues rectilignes révèlent un patrimoine étonnamment varié : maisons de bois ocre des faubourgs anciens, bâtiments d'amirauté, porte maritime par où passaient les équipages. L'église de l'Amirauté, l'une des plus grandes églises de bois de Suède, mérite le détour; devant son portail, la statue du vieux Rosenbom tend son chapeau aux passants, tradition d'aumône devenue mascotte municipale grâce à un conte célèbre. Les distances restent courtes et le terrain, parfaitement plat. En redescendant vers l'eau par Kungsbron, on longe les bassins où mouillent vedettes grises de la marine et voiliers de plaisance, résumé parfait de l'endroit.
L'archipel du Blekinge
Par beau temps, des vedettes proposent des circuits d'une à deux heures entre les îles et îlots qui protègent la rade, entre forts de pierre, hangars à bateaux et villages insulaires. C'est l'angle qui manque depuis la terre : Karlskrona a été pensée depuis la mer, pour la mer, et c'est de la mer qu'elle se comprend le mieux. Les amateurs de photographie y gagnent en prime la plus belle vue d'ensemble sur les quartiers étagés.
Repères pratiques
- Accostage au centre : attractions principales dans un rayon de 1,5 kilomètre à pied.
- Accostage à Verkö : compter une vingtaine de minutes de navette jusqu'au centre.
- Le Marinmuseum et Stortorget forment le duo essentiel d'une escale d'une demi-journée.
Appareiller de la rade royale
Au départ, le navire se glisse entre les îles fortifiées par le chenal même qu'empruntaient les escadres du roi, et la ville s'éloigne dans l'ordre parfait voulu par ses fondateurs. Karlskrona laisse le souvenir d'une escale claire et structurée, à l'image de son plan : une place immense, un sous-marin, des églises baroques et le sel de la Baltique. Il y a des villes qu'on quitte en pensant déjà à la suivante; celle-ci, on la quitte en se retournant.
