Dans la nuit du 25 juin 1888, un incendie réduisit Sundsvall en cendres en quelques heures. La réponse de la ville tient du panache : plutôt que de rebâtir en bois, les marchands du bois firent venir architectes et tailleurs de pierre, et élevèrent en une décennie un centre entier de palais urbains. Cette renaissance porte un nom, Stenstan, et c'est elle qui accueille aujourd'hui les voyageurs sur les rives du golfe de Botnie, au milieu de la côte suédoise.
Du quai au centre
Les navires accostent à Tunadalskajen, un quai industriel situé à environ six kilomètres des premières rues commerçantes. La zone portuaire ne se traverse pas à pied; une navette conduit les passagers jusqu'aux abords de Stenstan, où tout se fait ensuite en marchant. Le trajet longe les installations forestières du littoral, rappel que la forêt demeure la grande richesse de la région et la source de la fortune qui a rebâti Sundsvall.
| Trajet | Moyen | Durée approximative |
|---|
| Quai de Tunadal vers Stenstan | Navette | 15 minutes |
| Quartier historique et commerces | À pied | Tout se rejoint en quelques minutes |
| Belvédère de Norra Berget | À pied ou en taxi | 20 à 30 minutes de montée à pied |
La renaissance de 1888 gravée dans les façades
Le quadrilatère historique de Sundsvall demeure l'ensemble des années 1890 le plus homogène de Suède. Levez les yeux en parcourant Storgatan, la grande artère commerçante : corniches ouvragées, tourelles d'angle, frontons sculptés et façades pastel rivalisent de détails, chaque banque et chaque compagnie d'alors ayant voulu son petit palais. Les esplanades plantées d'arbres aèrent ce damier minéral, et les terrasses de café s'y installent dès les premiers rayons du soleil nordique. On flâne le nez en l'air, à repérer les dates de construction inscrites aux pignons, presque toutes comprises entre 1888 et 1891 : rarement une reconstruction aura été menée aussi vite, ni avec autant de panache.
Pour comprendre ce que raconte cette architecture, poussez la porte de l'espace d'interprétation aménagé dans l'hôtel de ville. Films d'archives, tables interactives et photographies y font revivre la nuit de l'incendie et l'immense chantier qui suivit, quand la fortune du commerce du bois se convertit en pierre de taille.
Des entrepôts devenus maison de la culture
Entre les commerces et l'eau, quatre anciens entrepôts de brique abritent le Kulturmagasinet, qui réunit sous un même toit le musée de Sundsvall et la bibliothèque municipale. La ruelle qui les séparait a été couverte d'une verrière : on y circule entre les façades restaurées comme dans une rue intérieure, un café d'un côté, des expositions sur l'âge d'or des scieries de l'autre. L'endroit illustre bien la manière suédoise de marier patrimoine industriel et vie quotidienne, et il offre un refuge bienvenu si une averse balaie le golfe.
Le panorama de Norra Berget
Au nord du centre, la colline de Norra Berget rassemble un musée de plein air : fermes anciennes, ateliers d'artisans et bâtiments de bois déménagés des campagnes environnantes. La montée se mérite, mais la récompense est double, entre la visite des maisons d'époque et la vue qui embrasse les toits de Stenstan, le fjord industriel et les forêts qui cernent la ville. Par temps clair, le golfe de Botnie scintille jusqu'à l'horizon.
L'heure du fika
Avant de reprendre la navette, accordez-vous le rituel le plus suédois qui soit : le fika, cette pause café accompagnée d'une brioche à la cardamome ou d'un gâteau aux amandes. Les salons de thé de Storgatan s'y prêtent à merveille, sous des plafonds moulurés qui rappellent que même les pâtisseries se dégustent ici dans un décor de 1890. En regagnant le navire, on emporte l'image d'une ville qui a transformé sa pire nuit en sa plus belle fierté, et qui le raconte à chaque coin de rue, gravé dans la pierre.
