On surnomme Västervik la perle de la côte est, et les Suédois eux-mêmes en ont fait l'un de leurs lieux de vacances préférés. Ce port du Småland s'ouvre sur l'archipel de Tjust, un semis d'environ 5 000 îles et îlots qui transforme chaque arrivée par la mer en lente navigation entre les écueils roses et les cabanes rouges. Les navires de croisière utilisent le port en eau profonde de l'île de Lucerna, à environ un kilomètre du centre, tandis que les unités plus petites peuvent s'amarrer directement au quai du centre-ville.
Un centre à taille humaine
Västervik se parcourt sans plan. Les rues pavées convergent vers le port de plaisance, cœur battant de la ville, où les voiliers se balancent devant les terrasses. Les façades de bois peintes en jaune, ocre et rouge composent un ensemble harmonieux hérité des siècles marchands. L'église Sainte-Gertrude, sobre et lumineuse, veille sur la vieille ville depuis le quinzième siècle. Partout, des placettes fleuries invitent à ralentir, un cornet de crème glacée à la main, comme le font les vacanciers suédois.
Les maisonnettes des matelots
Le quartier le plus attendrissant du bourg se niche dans la ruelle des matelots. Huit maisonnettes à colombages, bâties dans les années 1740, logeaient jadis les marins de la flotte royale et leurs familles. Minuscules, alignées sous leurs toits de tuiles, elles ont traversé les siècles sans perdre leur simplicité d'origine et comptent parmi les ensembles de ce type les mieux conservés de Suède. La visite prend dix minutes ; le charme, lui, opère instantanément, surtout lorsque les rosiers trémières fleurissent contre les murs de bois.
Les ruines qui chantent
Sur un îlot voisin des quais, les vestiges du château de Stegeholm racontent le passé stratégique de la cité, disputée entre Suédois et Danois au Moyen Âge. Des murailles médiévales, il ne reste que des pans de pierre grise, mais le lieu a trouvé une seconde vie étonnante : depuis 1966, il accueille chaque été le festival de la chanson de Västervik, rendez-vous musical couru où se sont produites les plus grandes vedettes du pays, membres d'ABBA compris. Le reste de l'année, les ruines offrent un but de promenade paisible avec vue sur les voiliers.
L'archipel, la vraie star
Impossible de comprendre Västervik sans prendre la mesure de son archipel. Ces milliers d'îles constituent l'un des plus beaux terrains de jeu nautique du pays : les kayakistes se faufilent entre les récifs, les pêcheurs traquent le brochet dans les baies, les baigneurs plongent depuis les rochers lissés par les glaciers. Selon la durée de l'escale, des excursions en bateau permettent de s'enfoncer dans ce labyrinthe et d'accoster sur des îlots où ne vivent que quelques familles de pêcheurs. C'est la Suède des étés éternels, celle des chansons populaires et des maisons de vacances au bord de l'eau.
Saveurs du Småland
De retour dans le centre, les restaurants servent ce que la mer Baltique et les forêts environnantes fournissent : hareng mariné, saumon fumé, gibier en saison et petits pains à la cannelle pour accompagner la sacro-sainte pause-café, la fika, institution nationale pratiquée ici avec grand sérieux. Les étals du marché proposent aussi les fraises et les chanterelles du Småland, selon la saison.
Salut à la perle de l'est
En quittant le quai, le navire refait en sens inverse le parcours entre les îles, et chacun comprend alors pourquoi tant de Suédois rêvent d'un été ici. Cette escale n'a rien de monumental, et c'est précisément sa force. Elle offre la Suède telle qu'on l'espère : des ruelles de bois, des ruines pleines de musique et un archipel infini où le temps se compte en longueurs de baignade.
