Vue du mouillage, la baie de Pattaya dessine un croissant presque parfait, ourlé de tours d'hôtels et de collines vertes. Les annexes déposent les passagers au quai de Bali Hai, à la pointe sud de la promenade, là où ferries, vedettes et bateaux de pêche se croisent du matin au soir. En quelques minutes, on passe du silence du golfe de Thaïlande au tourbillon d'une des stations balnéaires les plus animées d'Asie du Sud-Est.
La promenade et la plage
Depuis Bali Hai, le front de mer s'étire sur plusieurs kilomètres vers le nord. Palmiers, vendeurs de fruits découpés, masseuses installées à l'ombre et chaises longues se succèdent le long du sable. La baignade reste possible en ville, mais la plage sert surtout de scène : on y observe le ballet des parachutes ascensionnels et des scooters des mers, un jus de noix de coco à la main. Les amateurs de calme préféreront pousser jusqu'à Jomtien, de l'autre côté du promontoire sud, où l'atmosphère se fait plus familiale.
Le grand bouddha de la colline
Entre les deux baies, la colline de Pratumnak porte le temple Wat Phra Yai et son bouddha doré de 18 mètres, assis face à la mer depuis les années 1940. L'escalier bordé de nagas se gravit sans peine, et la terrasse offre le plus beau panorama sur la baie, le quai de Bali Hai et les navires au mouillage. Les fidèles y déposent fleurs de lotus et bâtonnets d'encens : un moment de recueillement à quelques minutes de l'agitation.
Le sanctuaire de la Vérité
Au nord de la ville, dans le quartier de Naklua, se dresse l'attraction la plus singulière de la région : le sanctuaire de la Vérité, un monument de bois d'environ 105 mètres de hauteur, sculpté à la main dans ses moindres recoins et assemblé sans clous métalliques. Commencé en 1981 et toujours en chantier, il mêle figures bouddhistes et hindoues, philosophies khmère, chinoise et thaïe, dans un foisonnement de divinités, d'éléphants et de créatures marines. Les visiteurs circulent casque sur la tête entre les sculpteurs au travail, ce qui rend la visite d'autant plus vivante.
Koh Larn, l'île d'en face
Du même embarcadère, les traversiers publics rejoignent en trois quarts d'heure l'île de Koh Larn, posée à quelques kilomètres au large. Ses plages de sable clair et ses eaux limpides attirent les habitants de Bangkok les fins de semaine, mais la semaine leur rend une bonne part de tranquillité. Motos-taxis et camionnettes collectives permettent ensuite de rejoindre les différentes anses de l'île. L'excursion demande de surveiller l'horloge : mieux vaut viser un retour confortablement avant l'heure de rappel des annexes.
Repères pour l'escale
| Site | Depuis le débarcadère | Intérêt principal |
|---|
| Front de mer de Pattaya | Accès direct à pied | Ambiance balnéaire animée |
| Wat Phra Yai (grand bouddha) | 10 min en taxi collectif | Panorama sur la baie |
| Sanctuaire de la Vérité | 20 à 30 min de route | Monument de bois sculpté |
| Plage de Jomtien | 15 min de route | Baignade plus paisible |
| Île de Koh Larn | 45 min de traversier | Plages et eaux claires |
Quand les néons s'allument
Si le navire reste à quai en soirée, la Walking Street déploie son décor de néons sur toute une rue fermée aux voitures : restaurants de fruits de mer, scènes musicales et bars s'y disputent alors les trottoirs. L'endroit assume son exubérance et ne conviendra pas à tous les goûts, mais il fait partie du personnage. Au moment de regagner le bord, les lumières de la baie dansent sur l'eau noire, et Pattaya continue sa fête sans vous, fidèle à sa réputation de ville qui ne dort jamais tout à fait.
