Les traversiers d'Irlande entrent et sortent du port à toute heure, et c'est ce mouvement perpétuel qui donne à Holyhead son caractère. Posée sur la Holy Island, à la pointe de l'île d'Anglesey, la petite ville galloise vit de la mer depuis l'époque romaine. Pour le croisiériste, elle ouvre deux horizons : un bourg au passé maritime dense, et des falaises parmi les plus spectaculaires du pays de Galles, où nichent les macareux.
Du quai au centre-ville
Les navires accostent au poste en eau profonde du port, dans la zone des traversiers, à environ 2,5 km du centre. Des navettes relient habituellement le bord au cœur de la ville en quelques minutes. Une fois déposé, tout se fait à pied : la rue principale, les pubs et l'église sont regroupés sur quelques centaines de mètres.
Une église dans un fort romain
Le lieu le plus étonnant de Holyhead se cache en plein centre. L'église St Cybi s'élève à l'intérieur des murs d'un fortin romain du IIIe siècle, l'un des rares en Europe encore debout sur ses trois côtés. Le saint gallois Cybi y fonda un monastère au VIe siècle, et la ville entière a grandi autour de cette enceinte. On en fait le tour en quelques minutes, en posant la main sur des pierres qui veillent sur la rade depuis dix-sept siècles. Tout près, le petit musée maritime, installé dans la plus ancienne station de sauvetage du pays de Galles, raconte naufrages, paquebots-poste et liaisons vers Dublin.
La plus longue digue de Grande-Bretagne
Depuis les quais, une promenade mène vers le brise-lames victorien, le plus long de Grande-Bretagne avec ses 2,7 km. Sa construction, au milieu du XIXe siècle, a mobilisé des milliers d'ouvriers et des tonnes de pierre extraites de la montagne voisine. Marcher sur cette jetée, c'est avancer en pleine mer à pied sec, avec les traversiers qui glissent d'un côté et les falaises de Holyhead Mountain qui se dressent de l'autre. Par temps clair, la vue porte loin vers l'Irlande.
South Stack, falaises et macareux
À une dizaine de kilomètres du centre, le phare de South Stack se dresse sur un îlot relié à la falaise par un pont et une volée de quelque 400 marches. C'est l'image la plus connue d'Anglesey : des parois de roche plissée hautes de plus de 100 mètres, des milliers d'oiseaux marins au printemps et en été, dont les macareux moines, guillemots et petits pingouins qui nichent dans la réserve de la RSPB. La tour d'observation d'Ellin's Tower, tenue par l'organisme, prête des longues-vues au printemps et en début d'été pour repérer les colonies. Les excursions des compagnies s'y rendent, et les taxis locaux font volontiers l'aller-retour. Même sans descendre jusqu'au phare, le sentier au sommet de la falaise offre l'un des panoramas marins les plus saisissants du pays.
Repères pratiques
| Lieu | Distance du quai | Accès |
|---|
| Centre-ville et église St Cybi | environ 2,5 km | navette ou marche |
| Brise-lames | environ 3 km | marche ou taxi |
| Phare de South Stack | environ 10 km | excursion ou taxi |
Le goût du large
Holyhead ne cherche pas à impressionner. Elle offre ce qu'elle a toujours été : un point de passage entre deux îles, une communauté de marins, un balcon sur la mer d'Irlande. On y goûte un fish and chips près du port, on écoute l'accent chantant du gallois dans les commerces, puis on remonte à bord avec du vent plein les vêtements. Ceux qui ont pris le temps d'aller jusqu'aux falaises gardent en tête le cri des oiseaux et la silhouette blanche du phare, suspendue entre ciel et vagues, qui continue de guider les navires bien après le départ.
