Une odeur de résine et d'embruns flotte sur les pontons, et les traversiers glissent au loin vers les îles San Juan. Anacortes occupe la pointe nord de l'île Fidalgo, dans l'État de Washington, à mi-chemin entre Seattle et Vancouver. Les navires de petite taille qui sillonnent la mer des Salish y font halte à la marina de Cap Sante, en plein centre, et la première impression est celle d'une bourgade maritime qui vit d'abord pour elle-même : chantiers navals, pêcheurs, cafés où les habitués ont leur tasse.
Une vieille ville qui se raconte sur ses murs
Le centre se parcourt à pied depuis les pontons. Le long de Commercial Avenue, des façades de brique du début du vingtième siècle abritent librairies, brocantes et bars à vin, et des dizaines de silhouettes peintes, reproduites d'après des photographies anciennes, rappellent les figures locales d'autrefois : pêcheurs, institutrices, joueurs de baseball. Le musée municipal complète le tableau avec l'histoire des conserveries de saumon qui firent vivre la région. À quelques rues de là, on peut monter à bord du W.T. Preston, un bateau à aubes qui dégageait les troncs flottants du Puget Sound et qui repose désormais à sec, transformé en musée.
Le passage de la Déception
Au sud de l'île, un pont d'acier lancé en 1935 enjambe Deception Pass, le chenal étroit qui sépare Fidalgo de l'île Whidbey. Les courants s'y engouffrent avec une force impressionnante à chaque marée, et le parc d'État qui entoure le passage compte parmi les plus fréquentés de Washington. On s'y rend en une quinzaine de minutes de route pour marcher sur le tablier du pont, suivre les sentiers en forêt ou observer les remous depuis les belvédères. Les photographes y reviennent à toute heure, la lumière changeant sans cesse sur l'eau verte.
Baleines au large
Anacortes est l'un des points de départ les plus commodes pour l'observation des baleines de la mer des Salish. Épaulards, rorquals à bosse et petits rorquals fréquentent ces eaux, surtout du printemps à l'automne, et les excursions partent directement du front de mer. Même sans sortie organisée, il arrive d'apercevoir un souffle depuis les rives, les courants autour des îles concentrant la nourriture qui attire les géants. Les capitaines locaux se signalent les groupes par radio, et les sorties respectent les distances imposées autour des épaulards résidents, une population suivie de près par les biologistes.
Forêts et points de vue
L'île Fidalgo garde plus de mille hectares de forêts communautaires sillonnées de sentiers. Le sommet du mont Erie, accessible par une petite route, domine lacs, champs et archipels, avec les volcans des Cascades en toile de fond par temps clair. C'est le genre d'endroit où les habitants viennent marcher le dimanche, et où le passager d'un jour comprend vite pourquoi ils ne partent pas.
Repères pratiques
| Point | Information |
|---|
| Accostage | Marina de Cap Sante, au pied du centre; tout se fait à pied |
| Deception Pass | Environ 15 minutes en voiture vers le sud |
| Observation des baleines | Excursions depuis le front de mer, du printemps à l'automne |
| Météo | Climat doux, souvent plus sec que Seattle grâce à l'abri des monts Olympiques |
| À rapporter | Saumon fumé, artisanat des galeries locales |
En larguant les amarres, le regard s'attarde sur les mâts de Cap Sante et la silhouette du mont Erie derrière la ville. Anacortes n'a rien d'une escale spectaculaire, et ne le prétend pas : elle offre mieux, une journée passée dans le Nord-Ouest véritable, celui des forêts, des marées et des gens de mer.
