Le pont suspendu apparaît bien avant la passerelle. Ses câbles bleus enjambent l'Ohio d'une seule portée, reliant le Kentucky à une rangée de tours de verre. Conçu par John A. Roebling et inauguré en 1866, il servit de banc d'essai à son œuvre suivante, le pont de Brooklyn. C'est sous son regard que les bateaux fluviaux accostent à Cincinnati, en plein cœur de la rive réaménagée du centre-ville.
Accoster au pied du centre-ville
Les navires s'amarrent au secteur riverain appelé The Banks, un quartier de divertissement né entre les deux stades de la ville. Tout se fait à pied dès la descente, les cafés, les terrasses, les musées et le parc riverain s'étirent le long de l'eau. Le Smale Riverfront Park déroule ses jardins, ses fontaines et ses balançoires face à l'eau; les résidents y courent le matin, les familles s'y attardent l'après-midi. On prend vite le pouls d'une agglomération qui a retourné son cœur vers l'Ohio après lui avoir longtemps tourné le dos.
La liberté au bord du fleuve
À quelques pas du quai, le National Underground Railroad Freedom Center occupe une place symbolique. Le fleuve marquait ici la frontière entre États esclavagistes et États libres, et le musée retrace le courage des hommes et des femmes qui l'ont franchi vers la liberté, ainsi que celui des réseaux clandestins qui les aidaient. Les témoignages, dont un enclos à esclaves d'époque remonté poutre par poutre, donnent à la promenade riveraine une profondeur qu'on ne soupçonnait pas en débarquant.
Baseball, brasseries et quartiers anciens
Juste à côté, le Great American Ball Park accueille les Reds de Cincinnati, plus ancienne franchise professionnelle du baseball. Les jours de match, les rues se remplissent de partisans en rouge et l'ambiance gagne les terrasses. Plus haut dans les terres, Fountain Square sert de place publique, et le quartier Over-the-Rhine aligne l'un des plus vastes ensembles d'architecture du dix-neuvième siècle du pays, hérité des immigrants allemands. Ses façades de brique abritent aujourd'hui restaurants, microbrasseries et boutiques autour du parc Washington et du Music Hall.
Un détour vers les collines
Avec un peu plus de temps, le parc Eden, perché sur les hauteurs, réunit le Cincinnati Art Museum et la serre du Krohn Conservatory, avec des points de vue sur les méandres de l'Ohio. Les excursions proposées par les compagnies fluviales incluent souvent l'Union Terminal, gare de style art déco convertie en centre de musées, dont la rotonde compte parmi les plus belles salles du genre aux États-Unis.
| Attrait | Accès depuis le quai |
|---|
| Smale Riverfront Park | Sur place, le long de la rive |
| Freedom Center | Quelques minutes à pied |
| Great American Ball Park | Quelques minutes à pied |
| Over-the-Rhine et Music Hall | Courte course en taxi ou tramway |
| Union Terminal | Excursion ou taxi |
Goûter la ville
Les curieux de table voudront tester le chili de Cincinnati, servi sur des spaghettis et coiffé de cheddar râpé, une spécialité locale qu'on adopte ou qu'on débat, mais qu'on n'oublie pas. Plusieurs enseignes locales en servent leur propre version depuis des générations, chacune jurant détenir la meilleure recette. Les brasseries du secteur riverain offrent une solution plus consensuelle, avec vue sur les péniches qui remontent le courant.
Au moment de rembarquer, le pont de Roebling s'allume et se reflète dans l'Ohio. On repart avec l'image d'une cité fluviale qui a su faire de son fleuve un trait d'union, entre deux rives, entre deux époques, et entre l'histoire grave et la fête ordinaire d'un soir de match.
