Soyons francs d'entrée de jeu : les paquebots ne s'amarrent plus à Houston même. Le terminal de Bayport a cessé d'accueillir des croisières en 2016, et c'est Galveston, à environ 80 km au sud-est, qui sert aujourd'hui de grand port d'embarquement du Texas. Houston n'en demeure pas moins l'étape naturelle d'avant ou d'après croisière : quatrième ville des États-Unis, plaque tournante de l'énergie et capitale mondiale de l'aventure spatiale, elle mérite qu'on lui consacre une journée pleine avant de prendre la mer.
Space Center Houston
Une seule adresse justifierait le détour : le Space Center, porte d'entrée officielle du centre spatial Johnson, d'où furent dirigées les missions Apollo. On y touche une pierre lunaire, on y contemple la fusée Saturn V couchée dans son hangar, immense au point de défier la compréhension, et l'on parcourt en tramway le campus de la NASA, y compris la salle de contrôle restaurée d'Apollo, celle du « Houston, we've had a problem ». Les passionnés y passeraient la journée entière : simulateurs, capsules d'époque, combinaisons lunaires et récits d'astronautes se succèdent sans temps mort. Comptez au moins une demi-journée; le site se trouve à une quarantaine de kilomètres au sud-est de la métropole, sur la route du littoral.
Le quartier des musées
La métropole texane aligne dans un même secteur verdoyant une concentration de musées rare en Amérique. Le Musée des beaux-arts, l'un des plus vastes du pays, couvre six millénaires d'art. Le Musée des sciences naturelles enchaîne squelettes de dinosaures, salle des gemmes et pavillon des papillons vivants. La collection Menil, gratuite, réunit surréalistes et antiquités dans un pavillon de verre au milieu d'un quartier de bungalows gris, à deux pas de la chapelle Rothko, espace de silence tapissé des toiles sombres du peintre. Le parc Hermann voisin, avec son jardin japonais et son petit train, invite à souffler entre deux collections.
Tours, tunnels et chauves-souris
Le secteur des affaires dresse ses tours de verre au-dessus d'un réseau insolite : une dizaine de kilomètres de tunnels climatisés relient les gratte-ciel, réponse locale aux étés torrides. En surface, le quartier des théâtres concentre opéra, ballet et orchestre symphonique de renom, tandis que le parc Discovery Green anime les abords du palais des congrès. Les berges réaménagées du bayou Buffalo se prêtent à la marche et au vélo, skyline en toile de fond; au crépuscule, des centaines de milliers de chauves-souris s'envolent du pont de la rue Waugh sous les yeux des curieux rassemblés.
Une table cosmopolite
Terre d'immigration massive, la capitale texane de l'énergie s'est taillé une réputation de grande destination gourmande : barbecue fumé de longues heures, cuisine tex-mex, tables vietnamiennes parmi les meilleures du continent, artères entières dédiées aux saveurs indiennes ou chinoises. Un repas improvisé y vaut souvent bien des restaurants réputés d'autres grandes capitales.
Repères pour le passage en ville
| Trajet (depuis le centre-ville, sauf indication) | Distance et durée approximatives |
|---|
| Terminal de croisière de Galveston | Environ 80 km, 1 h à 1 h 30 selon la circulation |
| Space Center | Une quarantaine de kilomètres, 30 à 40 minutes |
| Space Center vers Galveston | Environ 50 km, 40 minutes |
| Aéroports (IAH et Hobby) vers le port d'embarquement | Prévoir 1 h 15 à 2 h selon l'aéroport |
Cap sur le golfe
Le lendemain, sur la route du golfe, les tours s'effacent dans le rétroviseur et les raffineries cèdent peu à peu la place aux marais côtiers, aux hérons et aux ponts sur la baie. On embarque avec le sentiment d'avoir croisé une géante qui regarde à la fois vers l'espace et vers le large, démesurée et accueillante à la fois. Peu d'itinéraires de croisière commencent avec, en mémoire, une fusée de 110 mètres couchée dans un hangar.
