Un nom suffit à situer Hyannis sur la carte : Kennedy. C'est sur cette rive sud de Cape Cod, dans le village voisin de Hyannis Port, que la famille présidentielle a établi son domaine d'été, et le souvenir de JFK imprègne encore les quais d'où partent voiliers et vedettes. Principal pôle maritime du cap, rattaché à la municipalité de Barnstable, ce bourg actif reçoit les navires d'expédition et de petite croisière au creux d'une rade bien abritée, à distance de marche des attraits, entre hangars à bateaux et pontons de plaisance.
Sur les traces d'un président
À quelques rues du débarcadère, le John F. Kennedy Hyannis Museum retrace, photographies et archives à l'appui, les étés que le 35e président des États-Unis a passés sur le cap, entre régates, clan familial et campagnes électorales. Le parcours éclaire le lien profond entre l'homme et cette mer qu'il ne cessa de rechercher toute sa vie. Pour prolonger la visite, les croisières de rade offrent le seul vrai point de vue sur le domaine familial, invisible depuis la route : depuis l'eau, on distingue les grandes résidences de bardeaux gris alignées face au détroit de Nantucket, telles qu'elles apparaissaient dans les actualités des années 1960. Au bord de la plage Veterans Park, un mémorial de pierre honore par ailleurs la mémoire du président assassiné.
Main Street, cœur battant du cap
L'artère principale déroule sur plus d'un kilomètre ses devantures de restaurants, galeries, friperies et comptoirs de crème glacée. L'ambiance y est détendue, familiale, typique des étés de la Nouvelle-Angleterre : on y flâne un cornet à la main en écoutant les musiciens de rue, avant de bifurquer vers le front de mer par la promenade piétonne qui mène aux cabanons d'artistes du port, ouverts en saison. Tout près de l'eau, le Cape Cod Maritime Museum complète le tableau avec ses expositions sur la construction navale et les traditions des marins du cap, démonstrations de charpenterie comprises.
Plages et bord de mer
Deux plages municipales s'étirent à courte distance du bassin portuaire : Veterans Park Beach, dotée d'aires de pique-nique ombragées, et Kalmus Beach, prisée des véliplanchistes pour ses vents réguliers. L'eau du détroit, tempérée en été, permet la baignade de juin à septembre, et les couchers de soleil sur l'eau comptent parmi les rendez-vous préférés des habitants, chaise pliante sous le bras. Une marche le long des jetées permet d'observer le ballet constant des traversiers qui relient Nantucket et Martha's Vineyard — spectacle qui rappelle que ce bourg demeure la véritable plaque tournante maritime de la région.
Une croustille devenue légende
Les gourmands feront un petit détour industriel : c'est ici que sont nées les croustilles Cape Cod, cuites à la marmite depuis 1980, dont l'usine propose un parcours d'observation gratuit avec dégustation à la clé. L'arrêt, bref et sans prétention, amuse petits et grands, et le sac rapporté à bord disparaît généralement avant l'appareillage.
Quelques distances utiles
| Lieu | Accès depuis les quais |
|---|
| Main Street | 10 à 15 minutes à pied par le lien piétonnier Walkway to the Sea |
| Musée John F. Kennedy | Environ 15 minutes à pied |
| Veterans Park Beach | Une vingtaine de minutes à pied |
| Villages de Cape Cod (Chatham, Sandwich) | Excursions organisées en autocar, selon la programmation du navire |
Reprendre le large
Cette escale n'a ni falaises ni monuments anciens à offrir : son attrait tient à une ambiance, celle des étés américains classiques, entre voiliers, drapeaux claquant au vent et homard servi dans un pain grillé face au détroit. En quittant la rade, on repense aux mots du président sur la mer qui nous ramène d'où nous venons, et l'on se dit que le cap méritera un jour davantage qu'une simple journée.
