Kailua-Kona Hawaii Island

USA

La chaloupe accoste au pied d'un bourg qui fut, il y a deux siècles, le siège du pouvoir hawaïen. À Kailua-Kona, aucune navette n'est nécessaire : le quai débouche directement sur la rue principale, entre les terrasses ombragées et la baie où mouille le navire. Kamehameha Ier, l'unificateur de l'archipel, choisit ce rivage abrité de la Grande Île pour y passer ses dernières années, et cette histoire royale affleure encore à chaque coin de rue, entre deux boutiques de planches de surf et un marchand de colliers de fleurs. Le ciel, lui, suit un horaire réglé : soleil franc le matin, voile de nuages l'après-midi, ce qui a fait la fortune des cultures voisines.

Un débarquement dans l'histoire

À quelques pas du débarcadère, la plateforme de pierre d'Ahu'ena Heiau s'avance sur l'eau, temple reconstitué où le roi tenait conseil. Juste en face, le palais Hulihe'e ouvre ses salons au mobilier d'acajou : cette résidence d'été de la royauté se parcourt en moins d'une heure et raconte le passage d'un royaume insulaire à l'ère moderne, à travers portraits, lances de bois dur et parures de plumes. De l'autre côté de la rue, l'église Mokuaikaua dresse son clocher de pierre volcanique et de mortier de corail depuis 1837, ce qui en fait la plus ancienne église chrétienne de l'archipel. Trois monuments, trois époques, cinq minutes de marche : peu de débarquements condensent autant de mémoire en si peu de pas.

Flâner sur Ali'i Drive

L'artère du bord de mer déroule ensuite son mélange détendu de cafés, de galeries et de comptoirs de crème glacée, avec la baie en toile de fond permanente. Les coureurs la connaissent bien : c'est ici que se joue chaque automne l'arrivée du championnat du monde Ironman, et la ligne peinte sur la chaussée sert de photo-souvenir aux sportifs de passage. Le reste du temps, l'ambiance tient davantage de la sieste que du triathlon. On s'attable pour un café cultivé sur les pentes voisines, on regarde les vagues sauter le muret à marée haute, on laisse la montre au fond du sac.

Tortues et poissons multicolores

À quelques kilomètres au sud par Ali'i Drive, la plage de Kahalu'u compte parmi les meilleurs sites d'apnée de la Grande Île. Dans une eau peu profonde protégée par un brise-lames naturel, poissons-papillons, poissons-perroquets et tortues vertes évoluent à portée de masque. L'endroit se rejoint en une courte course de taxi et se savoure en deux ou trois heures, équipement loué sur place. Les nageurs moins aventureux se contenteront de la minuscule plage de sable qui jouxte le débarcadère, en plein cœur du bourg, où les enfants du coin plongent depuis le muret dans une eau étonnamment claire. Au retour, un arrêt s'impose pour une glace pilée arrosée de sirops tropicaux, tradition insulaire qui se déguste à l'ombre, les pieds encore sablés.

Le café des volcans

Les pentes qui dominent la côte forment l'un des terroirs de café les plus réputés de la planète. Le climat y fait le travail : soleil le matin, nuages l'après-midi, sols volcaniques bien drainés. Les torréfacteurs du front de mer proposent dégustations comparées et sacs à rapporter, et certaines fermes des hauteurs accueillent les visiteurs pour montrer le chemin du grain, de l'arbuste au séchoir puis à la tasse. Un souvenir d'escale qui se boit plutôt qu'il ne s'empoussière, et qui prolonge le voyage plusieurs matins durant.

Le soir venu, quand la chaloupe retraverse la baie, le bourg s'allume doucement derrière son clocher. Le passager emporte un parfum de torréfaction, des images de tortues et le souvenir d'avoir marché, sans le chercher, dans les pas d'un roi. Les grandes capitales font parfois moins bien que ce village posé au bord de l'eau.