La lumière fait la réputation de cette ville de la côte ouest de la Floride, une clarté franche qui inonde le rivage et ses palmiers alignés. Les navires de croisière côtière se glissent jusqu'au port de plaisance du centre-ville, ouvert dès 1925 dans le bassin de Bayboro, à quelques rues seulement des musées et des terrasses. St. Petersburg se découvre ainsi sans transfert ni attente, une rareté appréciée des passagers.
Dalí sur le front de mer
À distance de marche du quai, un bâtiment aux bulles de verre enchâssées dans le béton attire immédiatement le regard. Le Dalí Museum abrite l'une des plus importantes collections d'œuvres de Salvador Dalí hors d'Europe, des toiles de jeunesse aux grandes compositions surréalistes, présentées dans un parcours qui suit l'évolution du maître catalan. Le jardin du musée prolonge la visite avec son labyrinthe végétal et ses installations en plein air, face aux voiliers de la marina, et le café de la maison porte le nom de l'épouse et muse du peintre. Même les visiteurs peu familiers du peintre catalan ressortent conquis par la mise en scène des lieux.
Le quartier des musées
Le centre-ville concentre une densité culturelle étonnante pour une ville de cette taille. Le Museum of Fine Arts occupe un élégant bâtiment d'inspiration palladienne sur Beach Drive, la collection Chihuly expose ses verreries flamboyantes au Morean Arts Center, où des souffleurs travaillent en démonstration, et le James Museum se consacre à l'art de l'Ouest américain. Les amateurs de houblon trouveront aussi leur bonheur, car les brasseries artisanales se sont multipliées dans les anciens entrepôts du centre. Tout se tient dans un périmètre piétonnier agréable, ponctué de jardins publics face à l'eau où les habitants pratiquent le yoga à l'ombre des banians.
Le Pier et Beach Drive
Avancée emblématique de la ville, le St. Pete Pier s'étire dans la baie de Tampa avec ses restaurants, ses œuvres d'art public et ses points de vue sur l'eau turquoise. Les pélicans plongent autour des pêcheurs à la ligne, les familles pique-niquent sur les pelouses et la brise tempère la chaleur floridienne. Au bout de la jetée, la terrasse panoramique offre le meilleur point de vue sur la silhouette du centre-ville et sur les voiliers qui tirent des bords au large. Au retour, Beach Drive aligne cafés, galeries et boutiques sous les arcades, parfait pour un dernier verre de jus d'agrumes pressés ou une crème glacée avant de regagner le bord.
| Repère | À savoir |
|---|
| Accostage | Port du centre-ville, bassin de Bayboro, ouvert en 1925 |
| Dalí Museum | Collection majeure du peintre hors d'Europe |
| Quartier des musées | Beaux-arts, verre d'art, art de l'Ouest, tout à pied |
| St. Pete Pier | Restaurants, art public et vues sur la baie de Tampa |
Parcs et palaces du front de mer
Vers le nord, la succession de parcs riverains mène jusqu'à la silhouette rose du Vinoy, palace des années 1920 restauré dans sa splendeur méditerranéenne, devant lequel s'alignent les yachts de la marina. Les pelouses accueillent joueurs de pétanque, lecteurs et pique-niqueurs à l'ombre des palmiers, dans une atmosphère de station balnéaire d'autrefois. Ce chapelet d'espaces verts ouverts sur l'eau, protégé depuis plus d'un siècle par la ville, explique en bonne partie la douceur de vivre dont les résidents parlent avec fierté.
La Floride version douceur
L'escale révèle une Floride différente de celle des parcs d'attractions, urbaine, artistique et tournée vers sa baie. En regagnant le navire par la promenade du front de mer, on croise des joggeurs, des peintres du dimanche et des retraités en conversation sur les bancs, tous baignés de cette même lumière limpide. St. Petersburg cultive un bonheur simple et ensoleillé, et il déteint volontiers sur ceux qui ne font que passer.
