Les équipes de tournage de la série The Gilded Age l'ont compris avant bien des voyageurs : peu de villes américaines ont conservé un centre du 19e siècle aussi intact que Troy, sur les rives de l'Hudson. Lorsque le navire fluvial accoste à la marina, au pied du centre-ville, ce sont des rangées de façades victoriennes en brique et en grès brun qui accueillent les passagers, presque inchangées depuis l'époque où la cité comptait parmi les plus prospères des États-Unis.
Une prospérité née du fer et des cols de chemise
Troy doit sa fortune à une combinaison singulière : ses fonderies produisaient poêles en fonte, cloches et pièces de fer pour tout le pays, pendant que ses ateliers inventaient le col de chemise détachable, d'où son surnom de Collar City. Cette richesse a laissé un patrimoine architectural remarquable que l'on parcourt aujourd'hui à pied, entre River Street et les places ombragées du quartier historique. La ville revendique aussi un citoyen célèbre : Samuel Wilson, fournisseur de viande de l'armée américaine en 1812, que la légende associe à la naissance du personnage d'Oncle Sam.
Le long de River Street
La promenade commence naturellement sur River Street, à quelques pas du quai. Antiquaires, galeries, cafés indépendants et brasseries artisanales occupent les anciens entrepôts commerciaux tournés vers l'Hudson. Le samedi matin, un marché fermier réputé dans toute la région anime le secteur : fromages de la vallée, cidres, pains au levain et produits des fermes environnantes s'y échangent dans une ambiance de petite capitale gourmande.
Un temple de la musique
Quelques rues plus haut se dresse le Troy Savings Bank Music Hall, inauguré dans les années 1870 au-dessus d'une banque, comme le voulait l'usage de l'époque. Sa salle de concert jouit d'une réputation enviable auprès des musiciens pour la qualité de son acoustique, et plusieurs enregistrements classiques y ont été réalisés. Même sans assister à un concert, la façade à elle seule témoigne de l'ambition culturelle de cette cité industrielle devenue foyer culturel.
Musées et mémoire industrielle
Pour comprendre l'âge d'or local, deux arrêts s'imposent. Le Hart-Cluett Museum, installé dans une résidence de ville élégante, retrace la vie quotidienne des grandes familles locales. Plus au sud, le musée du Burden Iron Works occupe les vestiges d'une usine dont la roue hydraulique comptait parmi les plus puissantes au monde. On y saisit l'ampleur de l'industrie qui a valu à la région le surnom de berceau de la révolution industrielle américaine.
Le fleuve comme fil conducteur
Entre deux arrêts, le front de fleuve invite à ralentir. Le Riverfront Park, aménagé à deux pas de River Street, encadre la scène des concerts d'été et offre un banc aux voyageurs qui veulent simplement regarder couler l'Hudson. En amont, le barrage fédéral marque la limite de la navigation maritime, et tout près, à Waterford, convergent les canaux Érié et Champlain : au 19e siècle, presque tout ce qui circulait entre New York et les Grands Lacs passait par ici, et cette position explique à elle seule la fortune du lieu.
Repères pour l'escale
- Le centre-ville se parcourt entièrement à pied depuis la marina; le terrain est plat.
- Le marché fermier du samedi se tient à l'année, à l'extérieur en été.
- Albany, la capitale de l'État de New York, se trouve à une quinzaine de kilomètres en amont ou en aval selon l'itinéraire du navire.
- Le campus de l'Institut polytechnique Rensselaer, l'une des plus anciennes écoles d'ingénierie du pays, domine les toits depuis la colline.
Avant de larguer les amarres
Troy se savoure lentement, un café à la main, le regard porté sur les corniches ouvragées et les enseignes peintes à la main. Cette escale du fleuve Hudson rappelle qu'entre New York et les Adirondacks, la vallée cache des villes qui ont fait l'Amérique industrielle et qui, aujourd'hui, se réinventent avec un plaisir contagieux. En remontant la passerelle, plusieurs voyageurs se promettent d'y revenir en automne, quand les érables de la vallée s'embrasent.
