Le sud-est de l'Irlande garde une réputation particulière auprès des Irlandais eux-mêmes : c'est le coin le plus ensoleillé du pays. Rosslare Europort, posé sur cette pointe du comté de Wexford, vit d'abord au rythme des traversiers qui relient l'île au pays de Galles et à la France. Les navires de croisière y font escale plus rarement, et c'est peut-être ce qui rend l'endroit intéressant : ici, rien n'a été aménagé pour le tourisme de masse. On accoste dans un vrai port de travail, et la campagne irlandaise commence tout de suite derrière.
L'arrivée au terminal
Le quai reçoit surtout des transbordeurs, et le terminal des passagers se trouve à quelques pas de l'accostage. La gare routière est installée juste à la sortie, avec des liaisons régulières vers Wexford et Waterford. La plupart des visiteurs quittent rapidement le secteur portuaire : l'intérêt de cette escale se trouve dans les environs, entre plages, villages de pêcheurs et domaines historiques.
La voisine fondée par les Vikings
À une vingtaine de kilomètres au nord, Wexford aligne ses quais le long de l'estuaire de la rivière Slaney. La ville doit son nom aux Vikings qui s'y sont établis, et son centre a conservé un tracé de ruelles étroites où les commerces indépendants dominent encore. On y parcourt la rue principale en une heure tranquille, entre pubs, librairies et vitrines d'artisans, avant de rejoindre les vestiges de l'abbaye de Selskar, témoins de huit siècles d'histoire religieuse.
Neuf mille ans d'Irlande en un seul parc
Tout près de là, l'Irish National Heritage Park raconte l'occupation humaine de l'île depuis la préhistoire. Ce musée à ciel ouvert reconstitue les habitats de chaque époque : campements mésolithiques, fermes celtiques, monastère paléochrétien, tour ronde et fortin normand. Les guides en costume expliquent les gestes du quotidien, et le parcours en forêt se fait sans se presser en deux heures. Pour une première rencontre avec l'histoire irlandaise, difficile de trouver plus concret.
Johnstown Castle et les jardins du domaine
À une vingtaine de minutes de route du terminal, le domaine de Johnstown Castle réunit un château néogothique, un lac où paradent des paons et des jardins dessinés au XIXe siècle. Les anciennes dépendances agricoles abritent l'Irish Agricultural Museum, qui documente la vie rurale d'autrefois : charrettes, ateliers de métiers, cuisines de ferme. L'ensemble se visite à un rythme paisible, entre allées boisées et berges fleuries.
Kilmore Quay et la côte sud
Au sud-ouest, le village de pêcheurs de Kilmore Quay a gardé ses chaumières blanchies et son quai animé par les casiers à homards. On y vient pour marcher le long de la mer et goûter un poisson-frites face aux bateaux. Les amateurs de phares pousseront jusqu'à la péninsule de Hook, où se dresse l'un des plus anciens phares encore en activité au monde ; comptez environ quarante-cinq minutes de route depuis le port.
Repères pour organiser la journée
| Destination | Distance approximative | Intérêt principal |
|---|
| Rosslare Strand | À quelques kilomètres | Longue plage de sable |
| Wexford | Environ 20 km | Ville historique, boutiques, abbaye de Selskar |
| Irish National Heritage Park | Environ 20 km | Musée à ciel ouvert, 9 000 ans d'histoire |
| Johnstown Castle | Une vingtaine de minutes de route | Château, jardins, musée agricole |
| Kilmore Quay | Une vingtaine de kilomètres | Village de pêcheurs, fruits de mer |
Sans excursion organisée, le taxi et l'autobus restent les options les plus simples ; les distances sont courtes, mais les routes de campagne demandent un peu de temps.
La plage avant de remonter à bord
S'il vous reste une heure, la longue bande de sable de Rosslare Strand s'étire tout près du terminal. Les familles de la région y viennent marcher été comme hiver, quand la marée découvre un estran immense. C'est une belle façon de terminer la journée : les traversiers glissent au large, les huîtriers-pies piquent le sable, et l'air sent le varech. Cette escale ne cherche pas à impressionner. Elle offre plutôt un morceau d'Irlande ordinaire, rurale et maritime, de celles qu'on ne voit pas depuis les circuits classiques. Bien des voyageurs remontent à bord en se promettant d'accorder un jour à ce comté tout le temps qu'il mérite.
