CLUB MED COLUMBUS ISLE

Un mot d'abord sur une rumeur tenace : le village est ouvert et réservable. Il a bel et bien été fermé après l'ouragan Dorian et pendant la pandémie, mais il a rouvert en octobre 2022 après restauration. C'est terminé depuis près de quatre ans.

Columbus Isle occupe quatre-vingt-neuf acres sur Bonefish Bay, à San Salvador, à cinq minutes de l'aéroport. Deux cent trente-six chambres en bungalows créoles de deux étages, une longue plage de sable poudreux que personne ne fréquente, et un tout-inclus qui comprend l'école de voile, les sorties de plongée-tuba en bateau deux fois par jour et plus de vingt-cinq activités.

Deux points décident de la réussite de votre semaine : la plongée bouteille n'est pas comprise, et les clubs d'enfants ne fonctionnent qu'en juillet et en août. Nous détaillons les deux.

La plongée n'est pas comprise, et c'est le malentendu le plus coûteux

San Salvador est classée parmi les vingt meilleures destinations de plongée au monde. Plus de trente sites de tombant, une visibilité qui dépasse régulièrement trente mètres, des trous bleus, et un détail rassurant que peu d'îles offrent : un caisson hyperbare avec médecin sur place.

Voici le point à ne jamais escamoter. La plongée bouteille n'est comprise dans aucune formule du village, sous aucune forme. Elle est opérée par un centre PADI partenaire et facturée en supplément. Les cours et les certifications le sont aussi.

Il existe cependant une nuance commerciale utile : certains grossistes spécialisés en plongée vendent des forfaits pour ce village qui intègrent un bloc de plongées, typiquement six à dix sorties en bateau sur cinq jours, blocs et plombs fournis. Ce n'est pas le tout-inclus standard : c'est un forfait distinct.

Si vous venez pour plonger, dites-le dès le premier appel à votre conseiller au 1 866 628-6241. Il montera le bon forfait ou budgétera la plongée séparément, et la confirmation le dira noir sur blanc. Un plongeur qui découvre sur place que sa carte ne couvre pas les bouteilles passe une mauvaise semaine.

Les clubs d'enfants ne fonctionnent qu'en été

Deuxième point structurant. L'âge minimum du village est de deux ans, et des chambres famille existent. Mais les clubs d'enfants et le Junior Club des onze à dix-sept ans n'ouvrent qu'en juillet et en août.

Hors saison estivale, il n'y a aucune animation enfants structurée et aucune garderie pour les tout-petits. Une famille avec de jeunes enfants qui part en février doit le savoir. Le village convient alors nettement mieux aux couples, aux plongeurs et aux familles d'adolescents.

Ce que le tout-inclus couvre vraiment

Et il couvre beaucoup. L'hébergement, tous les repas, toutes les boissons alcoolisées et non alcoolisées, plus de vingt-cinq activités, le wifi, et l'accès aux installations du spa.

Côté eau, la liste est remarquable : école de voile avec sorties quotidiennes, planche à voile, wingfoil, ski nautique, wakeboard, kayak, planche à pagaie, et des sorties de plongée-tuba en bateau deux fois par jour. S'ajoutent l'école de tennis, le yoga, les cours de mise en forme, les spectacles et l'animation en soirée.

L'équipe de voile est ce que les avis récents saluent avec le plus de constance : deux sorties par jour, une attente minime, des moniteurs qui font progresser les gens. Si vous avez toujours voulu apprendre à barrer, c'est ici que ça se passe.

La plage, et l'absence de sargasses

Bonefish Bay déroule entre un et trois kilomètres de sable blanc poudreux, avec une eau claire et calme, très peu fréquentée. Le village occupe une position atlantique, ce qui lui vaut un avantage concret et vérifié : aucun risque de sargasses, contrairement à la Riviera Maya ou à Punta Cana.

Une seule piscine à débordement, en eau douce, près du rivage, chauffée en décembre et en janvier, entourée de palapas et du jardin zen du spa. Elle n'a pas de bar dans l'eau.

Manger et boire

Christopher's est le restaurant principal, en bord de mer, en buffet, pour les trois repas, avec des spécialités bahamiennes et une cuisine internationale. La Pinta Beach Lounge travaille la Méditerranée et les fruits de mer certains soirs, et se transforme en discothèque une fois par semaine. La Niña, bar sur pilotis, est l'adresse des couchers de soleil. S'ajoutent l'Azul Beach Bar et le Verve Lounge avec son café.

Les chambres, sans enjoliver

Deux cent trente-six chambres réparties dans des bungalows créoles de deux étages, aux couleurs vives. Quatre catégories : Supérieure, Supérieure vue mer, Deluxe vue mer et Famille Supérieure. Elles tournent toutes autour de trente mètres carrés, ce qui est compact et uniforme d'une catégorie à l'autre. Les chambres communicantes n'existent qu'en Supérieure. Il n'y a aucune suite, et les salles de bain ont une douche sans baignoire.

Les avis sont directs : le village est décrit comme vieillot, avec une literie moyenne, une climatisation faible ou absente dans certaines unités et un manque d'eau chaude aux heures de pointe. L'animation en soirée déçoit une partie des clients, avec peu de spectacles sur une semaine. Et il faut prévoir un chasse-moustiques à base d'huile : les mouches de sable sortent au crépuscule.

La note reste excellente : 4,4 sur 5 pour plus de neuf mille six cents avis, premier rang des hôtels de San Salvador. Avec ce volume, c'est la note la plus fiable de tout ce que nous vendons aux Bahamas. Le profil est limpide : on vient ici pour la plongée, la voile, la plage et le personnel, pas pour la chambre ni pour le spectacle.

S'y rendre, et le séjour de sept nuits

Voici un vrai avantage pour la clientèle québécoise : une liaison sans escale existe depuis Montréal en saison, à partir d'octobre. C'est le seul vol direct du Canada vers San Salvador. Depuis Toronto, une correspondance est nécessaire, par Montréal en saison, par Nassau ou par la Floride.

La desserte de l'île reste mince : peu de vols, peu de jours d'opération. C'est ce qui explique le séjour minimum de sept nuits, généralement du samedi au samedi. En cas de retard ou d'annulation, les options de réacheminement sont très limitées : sachez-le avant de partir.

Un mot sur les combinés : San Salvador et Great Exuma sont deux îles distinctes, sans liaison directe entre elles. Les combiner impose un repassage par Nassau, avec une nuit d'escale probable. Vendez-les comme deux voyages, pas comme un circuit.

À qui cette adresse convient

Elle convient aux plongeurs et aux apnéistes, aux amateurs de voile et de sports nautiques, aux couples, aux familles d'adolescents, à ceux qui veulent une plage déserte sans sargasses, et aux Québécois qui apprécient de monter dans un avion sans correspondance.

Elle convient moins aux familles avec de jeunes enfants hors de juillet et août, aux voyageurs exigeants sur le décor et la literie, à ceux qui viennent pour l'animation en soirée, et aux séjours courts, puisque sept nuits sont imposées.

Le tour d'horizon de l'archipel est sur voyage aux Bahamas, celui de l'île sur voyage à Columbus Isle, et les autres destinations soleil sur Sud tout inclus.