La péninsule de Samaná s’avance dans l’Atlantique au nord-est de la République dominicaine, séparée du reste du pays par une baie profonde et par des collines couvertes de cocotiers. C’est la région la plus verte et la plus accidentée du littoral dominicain, et celle où le tourisme est resté le plus discret : pas de zone hôtelière continue, mais trois villages distincts, chacun avec son caractère.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ quatre heures de vol direct saisonnier depuis Montréal vers l’aéroport El Catey (AZS), à trente ou quarante-cinq minutes des villages.
- La République dominicaine est une heure en avance sur Montréal l’hiver et à la même heure l’été.
- Les baleines à bosse occupent la baie de la mi-janvier à la fin mars.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
Les baleines
C’est la raison principale de venir entre le 15 janvier et le 25 mars. Plusieurs milliers de baleines à bosse remontent chaque hiver de l’Atlantique Nord vers la baie de Samaná pour s’accoupler et mettre bas : les eaux y sont peu profondes, chaudes et protégées, ce qui en fait l’un des trois ou quatre meilleurs sites d’observation de la planète.
Les sorties partent du port de Santa Bárbara de Samaná, durent trois à quatre heures et se font sous une réglementation stricte : nombre de bateaux limité par zone, distance minimale, durée d’approche encadrée. Réservez à l’avance, surtout en février.
Les trois villages
Las Terrenas
Sur la côte nord de la péninsule, c’est le village le plus animé et le plus international, avec une forte présence française et italienne depuis les années 1980. Restaurants, boulangeries, marchés, et trois plages qui se suivent : Las Ballenas, Bonita et Cosón, cette dernière longue de plusieurs kilomètres et pratiquement déserte en semaine.
Santa Bárbara de Samaná
Le chef-lieu, sur la baie, avec son port, son marché et un pont piétonnier qui relie deux îlots. C’est le point de départ des excursions et le lieu le plus pratique pendant la saison des baleines, mais la ville elle-même a peu de plages.
Las Galeras
À l’extrémité est, un village de pêcheurs au bout de la route. C’est le secteur le plus tranquille, et le point d’accès à Playa Rincón, une plage de trois kilomètres fermée par une falaise verte, régulièrement citée parmi les plus belles des Caraïbes. On y va par une piste ou en bateau depuis le village.
Los Haitises
De l’autre côté de la baie, le parc national de Los Haitises protège un paysage de karst tropical : des centaines de mamelons calcaires couverts de forêt qui émergent de la mangrove, comme en baie d’Along. On le parcourt en bateau, avec arrêts dans des grottes ornées de pictogrammes taïnos vieux de plusieurs siècles.
Le parc abrite aussi la plus importante colonie de frégates et de pélicans du pays. La sortie prend la journée depuis Samaná.
La cascade El Limón
Une chute de cinquante-deux mètres au milieu de la forêt, accessible en quarante minutes de marche ou à cheval depuis plusieurs points de départ. Le sentier est boueux après la pluie et le bassin au pied de la chute est profond et frais. C’est l’excursion classique de la péninsule.
Le tout inclus à Samaná
L’offre reste limitée : quelques grands complexes autour de Las Terrenas et sur la baie, plus une poignée d’hôtels de taille moyenne et d’adresses indépendantes. Le reste de l’hébergement se compose de villas et de petits hôtels vendus sans repas.
C’est le bon choix pour qui veut la République dominicaine sans la densité de Punta Cana, quitte à disposer de moins de services et à devoir se déplacer davantage. Les routes de la péninsule sont sinueuses : les distances prennent plus de temps que la carte ne le laisse croire. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus aident à comparer.
Quand partir
De décembre à avril, l’air tourne autour de 28 °C et la pluie reste brève. La haute saison locale correspond à la période des baleines, de la mi-janvier à la fin mars, avec des tarifs et une fréquentation plus élevés.
La péninsule est plus verte et un peu plus arrosée que l’est du pays. Les sargasses touchent surtout la côte nord de la péninsule; la façade sur la baie reste plus abritée. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix, et notre dossier sur les sargasses fait le point sur la situation.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Republique Dominicaine, Punta Cana, Santo Domingo et Mexique ou République dominicaine.
